Marcos kwam hoofdschuddend naar haar toe. « Toby, wat ben je in vredesnaam aan het doen, man? » vroeg hij. Toen grinnikte hij toen hij Naia in haar rode speelgoedauto zag.
Ik haalde mijn schouders op en voelde me een beetje dom. « Het is mijn vrije dag. Sasha wilde een schattig filmpje van mij waarop ik onze dochter ‘aan de kant zet’. Naia is dol op die auto, en, nou ja… hier zijn we dan. »
Marcos’ partner keek me aan. « De aanklager zei dat er een baby zonder toezicht op straat reed. »
Ik wees naar Sasha, die letterlijk een meter verderop stond, met haar telefoon nog steeds in haar hand, en er verbijsterd en een beetje geïrriteerd uitzag. « We zijn hier aan het filmen. Niemand laat haar alleen. Het was gewoon een speels moment. »
Marcos stapte naar voren en grijnsde naar Naia, die nu in haar handen klapte en probeerde zijn glimmende badge te pakken. « Nou, van waar ik sta, lijkt deze agent, » zei hij, wijzend naar mij, « alles onder controle te hebben. » Hij wierp zijn partner een blik toe die zei: Dit is duidelijk prima.
De partner zuchtte, waarschijnlijk omdat ze spijt had van haar telefoontje. Toen keek ze even naar de overbuurvrouw en zwaaide beleefd, ten teken dat alles in orde was. Maar onze buurvrouw bleef boos kijken. Ik besloot te proberen de gemoederen te bedaren.
Ik liep naar haar veranda en hield Naia op mijn heup zodat ze nergens heen kon rollen. « Mevrouw, » zei ik zachtjes, « ik begrijp uw bezorgdheid. Dit moet er vreemd hebben uitgezien. Maar ik beloof u dat we veiligheid serieus nemen. Ik ben vrij en breng gewoon tijd door met mijn dochter. We waren nooit meer dan een paar stappen van haar auto verwijderd. »
Ze fronste, haar armen nog steeds stevig over elkaar. « Denk je dat dit een grap is? Baby’s kunnen zich in een oogwenk bezeren. »
Het drong tot me door dat ze misschien wel uit eigen ervaring sprak. Toen zag ik een vervaagd litteken op haar onderarm – slechts een detail, maar het deed me afvragen of er iets in haar familie was gebeurd. Ik verzachtte mijn toon nog verder.
« Ik waardeer het dat je op kinderen let, » zei ik tegen haar. « Echt waar. Ik woon liever in een buurt waar mensen genoeg om me geven om te bellen dan in een buurt waar ze een kind in gevaar negeren. Maar ik beloof je, Naia was de hele tijd veilig. »
De houding van de buurvrouw ontspande een beetje. Ze verontschuldigde zich niet, maar knikte min of meer en draaide zich om naar de deur. « Wees de volgende keer voorzichtig, » zei ze met zachtere stem.
Ik slaakte een zucht van verlichting. De crisis was afgewend. Sasha stak mijn duim omhoog vanaf onze oprit en Marcos slenterde terug naar de politieauto. Voordat hij wegging, knipoogde hij naar me en zei: « Misschien kun je de volgende keer je dagelijkse werkgedoe beter van de straat houden, maat. »
We hebben er allemaal hartelijk om gelachen. De politieauto reed weg en de buurvrouw ging weer naar binnen. Sasha liep naar me toe, nog steeds aan het opnemen op haar telefoon. « Nou, » zei ze, « dat was… iets. »
« Ja, » zei ik, terwijl ik over Naia’s rug wreef. « Absoluut niet wat ik voor een willekeurige dinsdag had gepland. »
