‘Eigenlijk, Victoria,’ mompelde ik, terwijl ik me naar hen omdraaide. ‘De familie Blackwood hecht meer waarde aan integriteit dan aan porselein. Ik denk dat je zult merken dat ze minder onder de indruk zijn van tapijten dan van financiële overzichten.’
Victoria sneerde, terwijl ze zichzelf om 11:00 uur ‘s ochtends een glas wijn inschonk. « En wat weet een boerenmeisje nou van de waarden van miljardairs? Blijf maar stofzuigen, Elena. Laat het nadenken maar aan de volwassenen over. »
Ik klemde mijn telefoon vast. De drang om te spreken, om haar wereld met één zin te verbrijzelen, was overweldigend. Maar ik hield me in. Ik moest Marks keuze zien.
De deurbel ging. Het was een scherp, indringend geluid.
‘Dat kunnen de cateraars nog niet zijn,’ fronste Victoria. Ze liep vastberaden naar de deur en gooide die open.
Een koerier stond daar met een dikke envelop in zijn hand, waarop stond: DRINGEND: LAATSTE KENNISGEVING .
Victoria griste het document uit haar handen. Ze scheurde het open en bekeek het aandachtig. Alle kleur verdween uit haar gezicht. Ze keek naar Mark, en vervolgens naar mij. Haar angst veranderde onmiddellijk in venijn.
‘De bank eist de lening op,’ fluisterde ze. ‘Volgende week nemen ze de bezittingen in beslag.’
Ze verfrommelde het papier en gooide het voor mijn voeten.
‘Dit is jouw schuld,’ siste ze. ‘Je bent een slecht voorteken. Sinds Mark met jou getrouwd is, is ons geluk gekeerd. We moeten van die ballast af voordat de fusievergadering plaatsvindt. Mark, we moeten praten. Onder vier ogen.’
Het diner had een intieme familiebijeenkomst moeten zijn. In plaats daarvan werd het een executie.
De eettafel was gedekt met het beste porselein – de borden die Victoria me verboden had aan te raken. De lichten waren gedimd. Mark zat aan het hoofd van de tafel, eruitziend als een man die naar de galg marcheerde. Victoria zat rechts van hem, rechtop en gehuld in een Chanel-jurk.
Ik zat tegenover haar. De lege stoel naast me voelde als een afgrond.
We aten in stilte. Het geklingel van bestek was het enige geluid, een metalen taal van spanning.
Toen het hoofdgerecht was afgeruimd, bestelde Victoria geen dessert. Ze greep in haar tas en haalde een chequeboekje tevoorschijn.
Ze schreef met een zwierige beweging, scheurde de bon eruit en slingerde hem over de mahoniehouten tafel. Hij draaide rond en belandde in mijn half opgegeten salade.
Ik keek naar beneden.
Betaling aan: Elena Vance.
Bedrag: $5.000,00.
Omschrijving: Ontslagvergoeding.
‘Vijfduizend dollar,’ kondigde Victoria aan, terwijl ze haar mond afveegde met een linnen servet. ‘Neem dit aan en verdwijn. Mijn zoon heeft een vrouw met connecties nodig, geen liefdadigheidsgeval. Ga terug naar je boerderij. Koop een tractor. Verdwijn gewoon uit ons leven.’
Ik staarde naar de cheque. Vijfduizend dollar. Mijn trustfonds had dat bedrag elke vier minuten aan rente opgebracht.
Ik keek naar Mark.
