Mia begon nog harder te huilen, doodsbang door het schreeuwende gezicht van haar grootmoeder.
‘Wegwezen!’ brulde mijn moeder. ‘Verlaat dit huis onmiddellijk! En neem je verwende kind mee. Durf niet terug te komen voordat je leert je meerderen te respecteren!’
Ik bleef even op één knie zitten om de duizeligheid te laten wegebben. Ik raakte mijn lip aan. Mijn vingers werden rood.
Ik keek naar de menigte. Tweehonderd gezichten. Vrienden met wie ik was opgegroeid. Zakenpartners. Familieleden. Sommigen grijnsden en genoten van het schouwspel. Anderen schudden hun hoofd vol afschuw. Niemand deed een poging om het huilende kind op de grond te helpen.
Ze hechtten meer waarde aan de illusie van rijkdom dan aan de pijn die het met zich meebracht. Ze hechtten meer waarde aan de schoenen dan aan de ribben.
Ik stond langzaam op. Ik veegde het bloed niet van mijn lip. Ik wilde dat ze het zagen. Ik wilde dat dit beeld in hun geheugen gegrift stond.
‘Wil je dat ik ga?’ vroeg ik, mijn stem kalm, zonder de trillingen die mijn handen deden schudden.
‘Ik wil dat je weg bent!’ siste mijn moeder. ‘Nu! Voordat ik de beveiliging bel om je eruit te slepen!’
‘Prima,’ zei ik. ‘Ik ga wel. Maar ik neem mijn spullen mee.’
Sarah snoof minachtend en sloeg haar armen over elkaar. « Welke spullen? Dat dienblad met eten dat je hebt laten vallen? Neem het maar mee. Het is afval, net als— »
Ik greep in de zak van mijn eenvoudige zwarte jurk en haalde mijn telefoon eruit.
‘Wie bel je?’ lachte Sarah, inspelend op het publiek en in een poging de controle over de zaal terug te winnen. ‘Een taxi? Heb je geld nodig voor de rit? Ik kan je twintig dollar geven als je nu meteen vertrekt.’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik het scherm ontgrendelde. ‘Ik bel de politie.’
De kamer werd stil. Niet de respectvolle stilte van voorheen, maar een verwarde, gespannen stilte. Een roofdier dat een verandering in de wind voelde.
Ik draaide een nummer. Het was niet 112. Het was een privénummer dat ik had opgeslagen voor noodgevallen. Ik zette de luidspreker aan en hield de telefoon hoog in de lucht.
Het ging twee keer over.
‘Elena?’ antwoordde een diepe, norse mannenstem. Het was de stem van een man die duizend dollar per uur rekende en in het weekend zelden zijn telefoon opnam.
‘Meneer Blackwood,’ zei ik. ‘Het is Elena Vance. Ik wil dat u de annuleringsclausule ondertekent.’
Hoofdstuk 4: Het annuleringsgesprek
« Meneer Blackwood » was Marcus Blackwood, de senior partner van het meest meedogenloze advocatenkantoor in de stad dat gespecialiseerd was in vastgoedrecht. Hij was tevens de beheerder van de Vance Restoration Trust , het anonieme vehikel dat ik gebruikte voor mijn investeringen.
Zijn stem kraakte door de luidspreker, luid genoeg zodat de eerste paar rijen gasten het konden horen. « De annuleringsclausule? Elena, weet je het zeker? We hebben het over de koopovereenkomst van Vance Estate. De clausule ‘Herroepbare financiering’? »
‘Dat is hem,’ zei ik, terwijl ik Sarah recht in de ogen keek.
‘Elena, je begrijpt de consequenties,’ zei Blackwood, zijn toon veranderde in professionele urgentie. ‘Als ik de financiering nu stopzet, worden de beslagleggingen van de bank onmiddellijk opgeheven. De eigendomsrechten vallen om 00:01 uur terug aan de bank. Dat is over drie uur. De bewoners zullen dan illegaal op het terrein verblijven.’
‘Ik begrijp het,’ zei ik.
Sarahs lach stokte. Ze keek naar mijn moeder, en vervolgens naar mij. ‘Wat is dit? Wie is dat? Is dit een soort grap? Heb je een acteur ingehuurd?’
‘Wie is de bewoner?’ vroeg Blackwood telefonisch. ‘Het contract bepaalt dat de financiering alleen kan worden stopgezet als de begunstigde de gedragscode schendt.’
‘De begunstigde,’ zei ik, terwijl ik naar mijn moeder keek, ‘heeft zojuist de weldoener fysiek mishandeld in het bijzijn van tweehonderd getuigen. En de zus van de begunstigde heeft zojuist het kind van de weldoener mishandeld.’
‘Aanval?’ Blackwoods stem werd ijzig. ‘Begrepen. Dat is een ernstige schending van de vertrouwensovereenkomst. Ik geef opdracht tot het terugvorderen van de borgsom van $ 2,1 miljoen. Het geld wordt op dit moment teruggestort op uw rekening.’
‘Doe het,’ zei ik.
« Transactie gestart, » zei Blackwood. « De bank is op de hoogte gesteld. De deal is van de baan, Elena. Ik stuur de uitzettingsbevel direct naar de plaatselijke sheriff. Verwacht binnen een uur agenten. »
Ik hing de telefoon op. Het was doodstil in de balzaal. Je kon het gezoem van de airconditioning horen.
‘Wat…’ Sarah’s stem trilde. ‘Wat heb je net gedaan?’
