Ik raakte de open wond op mijn wang aan. Ik keek naar de brandwonden op mijn armen – de littekens van mijn opoffering.
‘Ik weet het,’ fluisterde ik in de lege lucht. ‘Ik ben mijn familie al lang geleden kwijtgeraakt. Ik ben gewoon eindelijk gestopt met zoeken.’
Hoofdstuk 5: Het onvergeeflijke oordeel
Het proces vond zes maanden later plaats. Ik trok me uiteraard terug als jurylid, maar ik zat wel elke dag op de eerste rij.
Mijn ouders huurden het duurste verdedigingsteam van de hele staat in. Ze droegen hun beste pakken. Ze lachten naar de camera’s. Ze dachten dat ze zich er wel uit konden praten, of misschien wel konden afkopen.
Maar ze vergaten één ding: de wet heeft geen interesse in je lidmaatschap van een countryclub.
De aanklager was meedogenloos. Ze lieten de beveiligingsbeelden van de spoedeisende hulp steeds opnieuw zien. De jury zag in hoge resolutie hoe ik bloedend op een brancard lag en hoe mijn vader binnenkwam en me een klap in mijn gezicht gaf. Ze hoorden het geluid van de klap. Ze hoorden hem me ‘nutteloos’ noemen.
Je kon een speld horen vallen in de rechtszaal. De juryleden beschouwden Robert Vance niet als een steunpilaar van de gemeenschap, maar als een monster.
Daarna volgde het brandonderzoek. De brandweercommandant verklaarde dat Bella gewaarschuwd was. Hij verklaarde dat het gebruik van vuurwerk binnenshuis verboden was. Hij verklaarde ook dat haar bloedalcoholgehalte drie keer zo hoog was als de wettelijke limiet.
Toen het tijd was voor de uitspraak, hield de voorzittende rechter – rechter Hallowell, een man die bekendstond om zijn afkeer van arrogantie en privileges – zich niet in.
« Gaat u alstublieft staan, » beval rechter Hallowell.
