Mevrouw Vance, gezien de recente ontwikkelingen en de huidige juridische problemen van uw echtgenoot, wil mijn cliënt het echtscheidingsverzoek per direct intrekken. Hij is van mening dat verzoening in het belang van alle partijen is.
Ik lachte zachtjes. Het was de eerste keer dat ik die dag had gelachen.
Ik typte een antwoord.
Aan: Juridisch adviseur
Van: Rechter Elena Vance
Bericht: Verzoek afgewezen. Ga verder met de indiening. Ik wil het huis.
Ik drukte op verzenden.
Ik leunde achterover in de leren stoel. Ik voelde de last van het huwelijk van mijn schouders vallen, wegdrijven als rook. Ik was niet bang voor de hoorzittingen in de Senaat. Ik was niet bang voor het onderzoek. Ik had net de zwaarste beproeving van mijn leven doorstaan, en ik had gewonnen.
Drie maanden later
De Grote Zaal van het Hooggerechtshof is een ruimte die eerbied afdwingt. Marmeren zuilen reiken tot een plafond dat is beschilderd met figuren die wet en rechtvaardigheid symboliseren.
Ik stond vooraan in de zaal, mijn hand rustend op een bijbel die mijn zus vasthield.
De president van de Verenigde Staten stond voor me. De zaal zat vol – senatoren, rechters, de juridische elite van het land.
“Ik, Elena Vance, zweer hierbij plechtig…”
Mijn stem was krachtig. Hij trilde niet.
“…recht te spreken zonder aanzien des persoons, en gelijke rechten te verlenen aan armen en rijken…”
Ik keek naar de menigte. Ik zag Mark niet.
Mark zat in een federale gevangenis in afwachting van zijn proces wegens medeplichtigheid aan fraude. Hij was zijn huis kwijt. Zijn reputatie was verkeken. Hij was precies waar hij bang voor was: irrelevant. Een voetnoot in mijn biografie.
“…en dat ik alle plichten die mij als rechter van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten onder de Grondwet en de wetten van de Verenigde Staten zijn opgelegd, getrouw en onpartijdig zal vervullen, zo waarlijk helpe mij God.”
‘Gefeliciteerd, rechter Vance,’ zei de opperrechter, terwijl hij me de hand schudde.
Ik voelde het gewicht van het gewaad op mijn schouders. Het was niet meer zwaar. Het voelde als vleugels.
Ik liep naar de bank. Ik nam plaats – de plaats die voor altijd de mijne zou zijn.
De hamer klonk – een scherpe, heldere toon van definitieve afsluiting die door de zaal galmde.
Knal.
De rechtszitting was in behandeling.
Toen de ceremonie ten einde liep en de menigte zich begon te verspreiden, kwam een jonge vrouw naar de bank toe. Ze droeg een eenvoudig pak en had een stapel dossiers in haar handen. Ze zag er nerveus uit.
‘Rechter Vance?’ vroeg ze.
