‘Ja,’ zei ik.
Hij keek de kamer rond: de goedkope, gedeelde ziekenzaal, de plastic beker, het gebrek aan bloemen.
“Maar… waarom? Waarom leefde je zo? Waarom liet je me dubbele diensten draaien? Waarom liet je me me zorgen maken over de rekeningen?”
‘Ik heb je niet laten piekeren,’ zei ik. ‘Ik heb geprobeerd te helpen. Ik bood aan om dingen te betalen van mijn ‘spaargeld’, en jij schreeuwde tegen me omdat ik geld uitgaf. Ik probeerde een thuis te creëren. Ik wilde weten of je van me hield , Mark. Niet van het fortuin van de Vances.’
Ik keek hem recht in de ogen.
“En dat heb je bewezen. Je hebt bewezen dat je niet van me houdt. Je respecteert me zelfs niet. Je respecteerde Veronica alleen omdat je een prijskaartje aan haar pak zag.”
Mark likte zijn lippen. Zijn ogen schoten heen en weer, berekenend. Ik zag de radertjes in zijn hoofd draaien. Hij besefte dat de scheidingspapieren nog steeds niet getekend waren. Hij besefte dat hij nog steeds getrouwd was met een miljardair.
Hij zakte op zijn knieën.
Deel 5: Het leven herschreven
‘Clara, schatje,’ zei Mark, terwijl hij naar het bed kroop. Hij reikte naar mijn hand. ‘Het spijt me zo. Ik was gestrest. Je weet hoe ik word als ik weinig geld heb. Ik word er gek van.’
Ik trok mijn hand terug.
‘Ik meende het allemaal niet,’ smeekte Mark, terwijl de tranen over zijn wangen stroomden. ‘Die scheiding? Dat was gewoon bluf! Om jou… om je voor ons te laten vechten! Ik hou van je. Ik hou van Leo. Kijk naar hem! Hij is onze zoon!’
Hij probeerde in de wieg te grijpen.
‘Raak hem niet aan,’ zei ik. Mijn stem was zacht, maar klonk zwaar als het mes van een beul.
Mark verstijfde.
‘Clara, alsjeblieft. Denk hier eens over na. We kunnen nu alles hebben. We kunnen een huis kopen. Een landhuis! We kunnen reizen. Ik kan mijn baan opzeggen en je helpen het bedrijf te leiden! Ik ben een goede manager!’
‘Je bent een vreselijke manager,’ zei ik. ‘Je bent erin geslaagd om in één middag een vrouw, een zoon en een fortuin te verliezen. Dat is een bijzondere vorm van incompetentie.’
Ik drukte op de belknop op mijn bedrand.
‘Verpleegkundige?’ zei ik in de intercom. ‘Er is een indringer in mijn kamer. Bel alstublieft de beveiliging.’
‘Clara, nee!’ Mark stond paniekerig op. ‘Dit kun je niet doen! Ik ben je man! De helft van dat geld is van mij! We hebben geen huwelijkscontract!’
De deur ging open. Maar het was nog geen beveiliging.
Het was een man in een strak grijs pak. Hij droeg een aktentas en had de kalme uitstraling van iemand die voor de kost levens verwoest.
‘Meneer Sterling,’ zei ik. ‘Precies op tijd.’
‘Mevrouw Vance,’ knikte Sterling. Hij keek Mark met lichte afkeer aan, alsof Mark een vlek op het tapijt was.
‘Wie ben jij?’ eiste Mark.
« Ik ben de persoonlijke advocaat van mevrouw Vance, » zei Sterling. « En wat betreft uw bewering over de huwelijksgoederen… u hebt het mis. »
Sterling opende zijn aktetas en haalde er een document uit.
« Het fortuin van Vance wordt beheerd door een trust die van generatie op generatie wordt doorgegeven, » legde Sterling uit, langzaam sprekend alsof hij tegen een kind sprak. « Het is geen gemeenschappelijk bezit. Het komt nooit op de gezamenlijke rekeningen terecht. Het behoort tot de bloedlijn. U, meneer, hebt er geen recht op. »
Marks gezicht werd grauw.
‘Maar,’ vervolgde Sterling, ‘mevrouw Vance heeft me opgedragen om… eerlijk te zijn.’
Mark fleurde op. « Eerlijk? Ja. Eerlijk is goed. Ik wil een schikking. »
« We zijn bereid u een schikking aan te bieden, » zei Sterling. « We zullen geen schadevergoeding eisen voor emotioneel leed. In ruil daarvoor ondertekent u deze documenten waarmee u de volledige wettelijke en fysieke voogdij over Leo aan Clara Vance toekent en uw ouderlijke rechten beëindigt. »
‘Wat?’ riep Mark. ‘Nee! Die jongen is mijn gouden kans! Ik bedoel… mijn zoon!’
‘Als u weigert,’ zei Sterling kalm, ‘dan publiceren we de sms-berichten die u vanochtend verstuurde. ‘Verwacht niet dat ik voor een privékamer betaal. U bent niet speciaal.’ We publiceren de getuigenis van Veronica over uw plannen om een pas bevallen vrouw uit haar huis te zetten. We zullen u zo diep in de rechtszaken storten dat u een onderzeeër nodig hebt om nog licht te zien. U bent vrijdag failliet.’
Mark keek me aan. Hij zag geen greintje medelijden in mijn ogen.
‘En het appartement?’ vroeg Mark zwakjes.
‘Het appartementencomplex,’ glimlachte Sterling, ‘is ongeveer twintig minuten geleden gekocht door een holdingmaatschappij van mevrouw Vance. U wordt eruit gezet. Renovatieclausule. U heeft 24 uur om te vertrekken.’
Mark deinsde achteruit. Hij keek naar de scheidingspapieren op het bed. Hij keek naar de pen die Sterling hem aanreikte.
Hij pakte de pen. Zijn handen trilden.
Hij heeft zijn zoon weggegeven. Hij heeft zijn rechten weggegeven. Hij heeft zijn toekomst weggegeven.
‘Ga weg,’ zei ik.
Mark keek me nog een laatste keer aan. ‘Ik hield van je,’ loog hij.
