Deel 3: De stille transactie
Arthur lachte. Het klonk nu nerveus, hoewel hij probeerde het te verbergen.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg hij, terwijl hij mijn duimen over het scherm zag vliegen. ‘Een Uber bestellen? Zorg ervoor dat je de optie ‘poolen’ kiest om geld te besparen.’
‘Nee,’ antwoordde ik, zonder op te kijken. ‘Ik log in op het beheerdersportaal van Nebula Pay.’
Arthur knipperde met zijn ogen. « Nebula? De betalingsverwerker? Wat, heb je daar een account? »
‘Ik heb geen account, Arthur,’ zei ik. ‘Ik heb de beheerdersrechten.’
Ik tikte een reeks codes in. De interface veranderde van een standaard app in een complex dashboard met datastromen, live transactievolumes en wereldwijde liquiditeitsgrafieken.
‘Kijk,’ zei ik, terwijl ik de telefoon omhoog hield zodat hij het scherm kon zien. ‘U noemde mijn bedrijf een ‘klein laptopbedrijfje’. Maar Nebula Pay verwerkt veertig procent van alle wereldwijde B2B-transacties in de maakindustrie. Inclusief die van u.’
Arthur kneep zijn ogen samen terwijl hij naar het scherm keek. Hij zag het logo. Hij zag de live-uitzending. En toen zag hij de naam in de rechterbovenhoek:
GEBRUIKER: SOPHIA VANCE // ROL: OPRICHTER & CEO
‘Vance?’ fluisterde Arthur. ‘Ik dacht dat je achternaam Miller was.’
‘Miller is de naam van mijn moeder,’ zei ik. ‘Ik gebruik die naam in sociale situaties om mensen zoals jij te vermijden. Mensen die alleen geïnteresseerd zijn in mijn vermogen. Maar professioneel? Ik ben Sophia Vance. En ik heb Nebula Pay vanuit een studentenkamer opgebouwd tot een unicorn met een waarde van tien miljard dollar.’
Het was doodstil in de kamer. Zelfs Eleanor stopte met kauwen op haar salade.
‘Tien… miljard?’ stamelde Arthur.
‘Tien komma vier, zoals het vandaag bij sluiting van de beurs was,’ corrigeerde ik. ‘Dat maakt mijn persoonlijke vermogen ongeveer… oh, vijftig keer dat van jou.’
Arthur zakte achterover in zijn stoel. Hij zag eruit alsof hij een klap in zijn maag had gekregen. Maar hij was een pestkop, en pestkoppen geven zich niet zomaar gewonnen. Hij greep naar een reddingsboei.
‘Nou en?’ sneerde hij, terwijl hij probeerde zijn kalmte te bewaren. ‘Je bent rijk. Gefeliciteerd. Maar dat verandert niets aan het feit dat ik je niet in mijn familie wil hebben. Geld is nieuw, Sophia. Klasse is tijdloos. En jij hebt geen klasse.’
‘Ik ben niet geïnteresseerd in jouw les, Arthur,’ zei ik, terwijl ik op een nieuw menu op mijn scherm tikte. ‘Ik ben geïnteresseerd in je schuld.’
“Mijn schuld?”
“Ja. Kijk, vanmorgen heeft mijn raad van bestuur een strategische overname goedgekeurd. Nebula Pay heeft een meerderheidsbelang verworven in een regionale kredietinstelling om onze kredietdiensten uit te breiden.”
Ik draaide de telefoon weer naar hem toe. Er verscheen een logo op het scherm.
RIVER CITY BANK
Arthurs gezicht betrok. « River City… dat is mijn bank. Daar liggen mijn zakelijke leningen. »
‘Correctie,’ zei ik koud. ‘Daar waren ze . Nu zijn ze van mij.’
Ik tikte op een rood mapje met het opschrift STERLING INDUSTRIES .
‘Volgens dit,’ las ik hardop voor, ‘heeft Sterling Industries momenteel veertig miljoen dollar aan doorlopende kredietlijnen en termijnleningen bij River City Bank. En kijk eens hier…’
Ik zoomde in op een clausule in de contracttekst.
Er is een bepaling over ‘Wijziging van zeggenschap’. Deze bepaalt dat als het eigendom van de bank verandert, de nieuwe eigenaar het recht heeft om alle risicovolle leningen te herzien en onmiddellijke terugbetaling te eisen als het karakter van de lener als instabiel wordt beschouwd.
Ik keek op naar Arthur. Hij beefde.
‘En Arthur,’ zei ik, terwijl ik naar de verscheurde stukjes van de rekening keek die in mijn wijnglas dreven. ‘Ik zou zeggen dat het gooien van afval naar een vrouw in een restaurant wijst op een zeer instabiel karakter. Vind je niet?’
