Hoofdstuk 2: De vrolijke schijnvertoning
De volgende ochtend was ik de perfecte, « naïeve » echtgenote.
Ik maakte Gavins favoriete ontbijt klaar: Eggs Benedict met hollandaisesaus, waar ik normaal gesproken over klaagde dat het te lang duurde. Ik droeg het verbleekte schort met bloemenprint dat hij zo haatte. Ik vertelde over de aanbiedingen in de supermarkt. Ik speelde de rol van nieuwslezeres met Oscar-waardige precisie.
‘Gavin, schat,’ zei ik, terwijl ik zijn koffie inschonk. ‘Ik zat te denken… de hypotheek loopt een beetje achter. Misschien kunnen we even met de bank praten?’
Gavin keek niet eens op van zijn telefoon. « Ik zei het toch, Elena, ik regel het wel. Zorg dat het stil blijft in huis. Ik heb vandaag een belangrijke presentatie. »
‘Natuurlijk,’ zei ik met een zachte glimlach.
Vanbinnen schreeuwde ik het uit. Mijn advocaat, een vrouw genaamd Silas die ik om 7 uur ‘s ochtends in een kantoor in een kelder aan de andere kant van de stad had ontmoet, was heel duidelijk geweest.
“Als je vandaag die boete opeist, krijgt hij de helft. Als je vandaag de scheiding aanvraagt, krijgt hij de helft. Je moet hem zover krijgen dat hij weg wil. Je moet hem zover krijgen dat hij zelf een ‘schone breuk’ voorstelt, waarbij hij afziet van toekomstige bezittingen in ruil voor onmiddellijke verlichting. We moeten hem het gevoel geven dat hij je te slim af is.”
Dus ik begon aan de lange termijnstrategie.
Ik stopte met schoonmaken. Niet in één keer – dat zou verdacht zijn. Maar langzaam aan begon het huis te verwaarlozen. Ik ‘vergat’ zijn was te doen. Ik liet de afwas een dag langer in de gootsteen staan. Ik werd ‘vergeetachtig’ en ‘moe’.
Ik zag hoe zijn frustratie toenam. Ik zag hoe hij steeds meer tijd aan de telefoon doorbracht met Monica, fluisterend op de gang. Ik voelde zijn afkeer, maar ik gebruikte die als brandstof.
Twee weken later werd het aas uitgezet.
Gavin kwam thuis en trof een koud diner en een rommelige woonkamer aan. Ik zat op de bank en staarde naar een leeg tv-scherm.
‘Ik kan dit niet meer aan, Elena!’ schreeuwde hij, terwijl hij zijn aktentas op de grond gooide. ‘Kijk eens naar deze plek! Het valt uit elkaar. Het is deprimerend. Het maakt het me onmogelijk om me op mijn carrière te concentreren.’
Ik keek hem met tranen in mijn ogen aan. « Het spijt me, Gavin. Ik heb gewoon… ik heb het gevoel dat ik je in de steek laat. »
‘Dat ben je,’ zei hij met een koude stem. ‘Ik denk dat we het over een scheiding moeten hebben. Een definitieve.’
Ik voelde een golf van triomf, maar ik verborg het met een snik. « Een scheiding? Maar wat gebeurt er met Leo? En met het huis? »
‘Ik heb met een advocaat gesproken,’ zei Gavin, terwijl hij in zijn aktentas greep. Hij haalde er een map uit. Dit was het document waar hij Monica over had verteld. ‘Ik ben bereid genereus te zijn. Ik neem het huis en de hypotheek – aangezien je het toch niet kunt betalen. Ik neem de schulden van het bedrijf over. Jij neemt je spaargeld en Leo, en we zien af van alle toekomstige aanspraken op elkaars bezittingen. Een schone lei. Je kunt bij je zus in Ohio gaan wonen of waar dan ook.’
Hij bood me de wereld op een presenteerblaadje aan. Door het huis over te nemen – dat onder water stond en waar over zes maanden een enorme aflossing aan verbonden was – en de zakelijke schulden, dacht hij dat hij zichzelf de « last » op de hals haalde om de held te zijn. In werkelijkheid deed hij afstand van zijn recht op de vijftig miljoen dollar die ik nog niet had opgeëist.
‘Wil je dat ik alles weggeef?’ fluisterde ik.
“Het is voor je eigen bestwil, Elena. Dit leven past niet bij je. Je hebt een eenvoudig leven nodig. Geen druk meer.”
Ik pakte de pen. Mijn hand trilde – niet van angst, maar van de pure inspanning om niet te lachen.
Ik heb getekend.
‘Zo,’ zei ik, terwijl ik een nep-traan wegveegde. ‘Ik hoop dat je gelukkig bent, Gavin.’
‘Dat zal ik doen,’ zei hij, terwijl hij al naar zijn telefoon greep om Monica een berichtje te sturen. ‘Je kunt je spullen vrijdag inpakken.’
