Daniel zat nu tegenover me en staarde naar de documenten, terwijl het kleur uit zijn gezicht wegtrok.
‘Mam… wat is dit?’ fluisterde hij.
‘Mijn huis,’ zei ik kalm, ‘maakt geen deel meer uit van je toekomstplannen. Ik keur manipulatie niet goed.’
Olivia sneerde: « Dit is absurd. Je reageert op een misverstand. »
‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Ik reageer op patronen. Op hoe je me behandelt als je denkt dat ik niet voor mezelf opkom.’
Haar zelfvertrouwen wankelde. Ze zocht steun bij Daniel, maar hij stond als versteend.
‘Jij had dat huis moeten erven,’ snauwde ze.
Daniel slikte moeilijk. « Mam… we bedoelden niet— »
Ik stak mijn hand op. « Het gaat niet om de intenties, maar om de daden. »
De kamer werd stil. Mijn hart bonkte in mijn keel, maar voor het eerst in jaren voelde ik me gegrond – alsof ik iets had teruggevonden waarvan ik me niet realiseerde dat ik het kwijt was.
‘Dus dat is het?’ vroeg Daniel zachtjes. ‘Jullie sluiten ons uit?’
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat hebben jullie zelf gedaan.’
Op dat moment verdween Olivia’s glimlach definitief.
Nadat de eerste schok was weggeëbd, legde Daniel met trillende vingers de papieren neer. « Mam… kunnen we even praten? » vroeg hij. « Misschien hebben we vanavond allemaal fouten gemaakt. »
Ik knikte. « Ik sta open voor een gesprek. Maar niet als het begint met een gevoel van rechtmatigheid. »
Voor het eerst verzachtten zijn ogen – niet door manipulatie, maar door iets oprechts. Misschien spijt. Misschien begrip. Misschien eindelijk het besef dat liefde niet iets is wat je als een schuld opeist, maar iets wat je verdient door respect.
Olivia bleef echter onbewogen. ‘Ze overdrijft,’ mompelde ze. ‘Je laat je nu door haar beïnvloeden.’
‘Het is genoeg,’ zei Daniel vastberaden – krachtiger dan ik hem ooit tegen haar had horen praten. ‘Dit is geen manipulatie. Het gaat om elementair respect.’
Olivia staarde hem vol ongeloof aan. « Je meent het niet. »
Hij zag er uitgeput uit. « Liv… ik denk dat we haar onze excuses moeten aanbieden. »
De woorden bleven in de lucht hangen. Wat ik voelde was geen triomf, maar opluchting. Jarenlang had ik de steken onder water gekregen, de afwijzende opmerkingen genegeerd en mezelf wijsgemaakt dat de spanning nu eenmaal bij het gezinsleven hoorde. Nu, eindelijk, erkende iemand hoe die kleine kwetsingen zich stilletjes hadden opgestapeld.
Olivia schudde haar hoofd, pakte haar jas en stond op. ‘Ik blijf hier niet om uitgescholden te worden.’
Ze stormde naar buiten en sloeg de deur achter zich dicht. Daniel volgde haar niet. Hij bleef zitten, met zijn hoofd in zijn handen.
‘Het spijt me,’ zei hij zachtjes. ‘Ik weet niet hoe we hier terecht zijn gekomen.’
