Maar haar verleden was niet het einde voor haar.
Op een nacht vond Ethan een manilla-envelop op het marmeren aanrecht. Ze had geen retouradres. Binnenin zaten drie dingen: een foto van Olivia – of liever Anna – buiten de rechtszaal, een kopie van een artikel dat ze onder haar echte naam had geschreven, en een briefje:
Gelooft je nieuwe vrouw nog steeds in het onthullen van geheimen? Vraag haar naar Halvex Biotech.
Ethan las de inhoud twee keer. En dan weer.
Een storm woedde in zijn ogen. Ze loog tegen hem. Alles: haar naam, haar verhaal, de toevallige bezorging van post. Was het het lot? Of misschien een valstrik?
Toen ze die avond thuiskwam, stond hij haar al op te wachten.
« Wie ben jij? » vroeg hij, terwijl hij de foto oppakte.
Olivia – nee, Anna – bevroor.
Hij gooide de envelop op tafel. « Vertel me de waarheid. » De hele waarheid.
Hij keek naar beneden, zwaar ademend. « Ik had het niet gepland. Ik zweer. In het begin wist ik niet wie je was. »
« Verwacht je dat ik dat geloof? »
« Nee, » zei hij zachtjes. « Maar ik heb niet gelogen om je pijn te doen. Ik verstopte me. Voor het leven. Ik had nooit gedacht dat ik in deze kamer zou zijn. Ik had nooit gedacht dat je mij zou kiezen. »
Stilte vulde de ruimte tussen hen.
Uiteindelijk fluisterde hij: « Ik probeerde te verdwijnen. En toen liep ik jouw wereld binnen en realiseerde me … Ik wil niet meer verdwijnen. »
Hij staarde haar aan. De vrouw met wie hij in een opwelling was getrouwd, de vrouw die nu de helft van zijn geheimen verborg, had haar eigen geheimen. Gevaarlijke geheimen.
En toch deed een deel van zijn ziel pijn bij de gedachte haar te verliezen.
« Ik weet niet of ik je kan vertrouwen », zei hij.
« Ik neem het je niet kwalijk », zei hij. « Maar ik ben hier niet gekomen om je te vernietigen. Ik kwam om te overleven. »
Hij keek weg en klemde zijn kaken op elkaar.
En toen voegde hij er zachtjes aan toe: « Maar misschien samen… We kunnen stoppen met ons te verstoppen. Allebei ».
Epiloog — zes maanden later:
Ze zijn niet gescheiden. Ze leefden ook niet als in een sprookje. Maar Ethan pleegde het telefoontje dat een einde maakte aan de samenwerking van KadeTech met Halvex Biotech. Anna publiceerde onlangs een artikel – dit keer onder haar echte naam – waarin ze de waarheid over Halvex onthulde en onthulde hoe het bedrijf uit de schaduw kwam.
Hoe zit het met Ethan?
Hij geloofde niet meer in liefde als een transactie.
Want het meisje dat de drempel van zijn huis overstapte, veranderde niet alleen zijn leven.
Ze heeft hem gered.
