« Hé man, » zei Tyler, terwijl hij me op mijn schouder klopte. « We hebben nieuws. »
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Wij? »
Moeder stapte naar voren. « We hebben met een advocaat gesproken. Het blijkt dat het huis naar jullie beiden had moeten gaan. Je grootvader heeft een fout gemaakt door het testament niet bij te werken na het overlijden van je grootmoeder. Maar maak je geen zorgen, wij hebben het afgehandeld. »
Ik staarde haar aan. « Wat precies afgehandeld? »
Tyler haalde een opgevouwen papier uit zijn achterzak en zwaaide ermee in de lucht. « We hebben het huis op mijn naam laten zetten. Het is al geregeld. Je moet er vrijdag uit zijn, maar geen wrok, toch? We geven je de tijd om je spullen te pakken. »
Ik zei even niets – keek ze alleen maar aan, de een na de ander, en nam hun zelfvoldane gezichten in me op, de pure brutaliteit. Mijn hart klopte niet. Ik raakte niet in paniek. Eerlijk gezegd moest ik bijna lachen, want ze dachten echt dat ik zo dom was. Ik gaf ze een glimlach – klein, beleefd, van het soort waar mensen zenuwachtig van worden.
« Denk je echt dat ik dat zou laten gebeuren? »
Tyler lachte alsof ik een mop had verteld. « Het gebeurt al, man. Je leeft al veel te lang in een fantasiewereld. »
Mama kwam tussenbeide en verzachtte haar toon, alsof ze dacht dat het zou helpen. « We proberen niet wreed te zijn, Aiden. Het is gewoon praktisch. Tyler kan het huis beheren. Misschien kan hij het wel doorverkopen. Je hebt toch al je eigen huis. Zo wint iedereen. »
Ik ging er niet tegenin. Ik knikte alleen maar langzaam en zei: « Ik snap het. »
Twee dagen later kwamen ze terug – dit keer met een verhuiswagen en een paar ingehuurde verhuizers. Ik had het al verwacht. Ze reden de oprit op alsof ze de baas waren, lachend en schreeuwend tegen elkaar. Tyler zat op de passagiersstoel, nippend aan een kop koffie, en moeder dirigeerde de verhuizers naar de voordeur.
Maar toen zagen ze de veranda.
Ik stond daar, met mijn armen over elkaar, naast een lange man in een marineblauw pak. Hij hield een dikke map vast en droeg een badge aan zijn riem. Op de voorkant van de map stond de naam van mijn trust – een naam die ze nog niet herkenden. De badge was echt. Het pak was echt. En de man? Hij was van het kadaster.
Ze verstijfden. Tyler stapte als eerste uit, verward. « Wat is er aan de hand? »
Ik zei geen woord. De man in het pak wel.
De man naast me – meneer Leven – schraapte zijn keel met de kalme autoriteit van iemand die dit al te vaak heeft gedaan om zich door theatrale opmerkingen van de wijs te laten brengen. Hij hield de map onder zijn arm en keek naar het papier in zijn hand voordat hij op een vastberaden maar neutrale toon sprak.
“Ben jij Tyler Green?” vroeg hij.
Tyler fronste, duidelijk van zijn stuk gebracht door de vraag. « Ja. Wie vraagt dat? »
« Ik ben van het kantoor van de vastgoedadministratie van de provincie, » zei meneer Leven. « Ik ben hier namens de wettelijke bewindvoerder van het landgoed East Thorn Hill. Dat is dit perceel. » Hij wees naar het huis achter zich. « Ik heb documentatie waaruit blijkt dat de akte sinds april vorig jaar in een trust is ondergebracht onder het beheer van Aiden Green. Alle claims met betrekking tot het eigendom van het perceel sinds die datum – inclusief een frauduleuze eigendomsoverdracht – zijn niet alleen ongeldig, maar ook strafrechtelijk vervolgbaar. »
Tylers gezicht kreeg een volle kleur. « Frauduleus? » mompelde hij, terwijl hij naar zijn moeder keek. « Waar heeft hij het over? »
Mam stapte naar voren, haar lippen strak op elkaar. « Er moet een vergissing zijn. We… We hebben een advocaat naar de oude akte laten kijken. Hij stond nog op opa’s naam. We gingen ervan uit… »
« Je hebt het mis, » zei ik, en verbrak eindelijk mijn stilzwijgen. « Ik heb het pand nooit rechtstreeks op mijn naam laten staan. Het is eigendom van een trust. Daarom kon je geen gegevens vinden in de openbare registers. Je bent naar een of andere louche titelfabriek gegaan en hebt geprobeerd een overdracht te vervalsen op basis van een verouderd document. »
Meneer Leven knikte. « Ik heb al aangifte gedaan van fraude met betrekking tot de poging tot eigendomsclaim. Normaal gesproken zouden we eerst een waarschuwing sturen, maar gezien de omstandigheden – het meenemen van verhuizers, het bedreigen van de bewoning, het proberen de wettelijke bewindvoerder te ontruimen – gaan we meteen over tot handhaving. »
“Handhaving?” Tyler knipperde met zijn ogen.
Ik draaide me iets naar hem toe en sprak duidelijker. « Het betekent dat als je nog een keer zonder mijn toestemming een voet in dit huis zet, je huisvredebreuk pleegt. En als je probeert te knoeien met de trust of een van de bezittingen ervan, kun je rekenen op aanklachten. Meerdere. »
Een lange, ongemakkelijke seconde lang zei niemand een woord. De verhuizers stonden halverwege hun truck en de veranda en keken elkaar aan alsof ze een huiselijk mijnenveld waren binnengelopen. Een van hen hoestte en begon langzaam achteruit te lopen naar de bus.
Tyler vond eindelijk zijn stem. « Doe je dit je familie nou echt aan? »
Mijn stem was kalm. Te kalm. « Familie? Je bent hier aangekomen met een vervalst kentekenbewijs en een verhuisploeg. Je hebt geprobeerd mijn huis te stelen – het enige wat opa en oma me wilden geven. Praat me niet over familie. »
Mama klemde haar kaken op elkaar. « Ze waren in de war, Aiden. Ze begrepen het niet… »
