De volgende dag schreef ik me in voor tekenlessen in het buurthuis. Lessen op dinsdag en donderdag, precies op mijn vrije dagen. De instructrice, Alice, verwelkomde me hartelijk. Ik tekende in de keuken en voelde me elke keer weer trots. In mei besloot ik een reis te maken. Ik nam een weekend vrij, kocht een buskaartje naar de hoofdstad van de staat, bezocht musea, maakte foto’s en voelde me vrij en gelukkig.
Bij mijn terugkeer voelde ik een golf van kracht. Het leven gaat verder. Het begon opnieuw, zonder bedrog, zonder kilheid. Op een avond begin juni zat ik met een kop thee op de veranda. Het rook naar bloeiende seringen. Ik had in het voorjaar drie struiken geplant. Mevrouw Higgins kwam naar de poort. Alara, mag ik binnenkomen? Natuurlijk, kom binnen. De buurvrouw zat vlakbij.
Ik wilde vragen, weet je nog die oude dame die over de sneeuw sprak? Ik huiverde. Hoe kon ik dat vergeten? Ik herinner het me. Waarom? Over de sneeuw? Ik huiverde. Hoe kon ik dat vergeten? Ik herinner het me. Waarom? Ik heb geprobeerd haar te vinden. Heeft ze je geholpen? vroeg ik in de winkel. Niemand kent haar. Candace zegt dat ze er een keer was, maar dat ik haar daarna nooit meer heb gezien. Vreemd, dacht ik. Ik dacht ook aan haar. Misschien was het een beschermengel? Mevrouw
Higgins verlaagde haar stem. Hoe wist ze van de sneeuw? Ik grinnikte. Ik weet het niet. Misschien intuïtie of levenservaring? Of misschien het lot? De buurvrouw zuchtte. Je hebt haar boodschappen betaald, een goede daad verricht. Ik heb de oude vrouw geholpen. Zij heeft mij geholpen. Weet je, Maria, zei ik zachtjes. Ik ben haar dankbaar. Zonder haar zou ik verder hebben geleefd zonder de waarheid te kennen.
Het deed pijn. Het was beledigend. Maar ik heb me bevrijd van de leugens, van de kou, en nu leef ik echt. Voor het eerst in jaren. Mevrouw Higgins omhelsde me: « Je hebt het goed gedaan, Lara. Je bent niet gebroken. Velen zouden in een depressie zijn geraakt, maar jij bent opgestaan en doorgegaan. Ik ben trots op je. » We zaten daar tot het donker werd, toen vertrok de buurvrouw en ik bleef achter.
Ik keek naar de sterren. Luisterde naar de stilte. Nadacht over hoe onvoorspelbaar het leven is. Je weet nooit wat morgen brengt. Maar dat is niet eng. Ik herinnerde me de woorden van de oude vrouw. Raak de sneeuw niet aan. Zo’n simpele zin. En hoe die alles veranderde. Ik bedankte die onbekende vrouw in gedachten.
Dankjewel voor de waarheid. Dankjewel voor de verlossing. Dankjewel voor de kans om opnieuw te beginnen. En de volgende ochtend werd ik wakker met nieuwe plannen. Me inschrijven voor een Franse cursus, een bloembed aanleggen, verder leven. Het leven ging verder. Nieuw, mijn eigen, echt. En ik was er klaar voor. Als je mijn verhaal leuk vond en meer wilt horen, abonneer je dan op mijn kanaal. Als je me wilt steunen, kun je dat doen via Ready for It.
