Een bliksemstraal doorboorde de aarde, zo voelde de wereld zelfs wit oplicht. De donder daad de aarde is gebeurd. De man opent zijn ogen en verder zich op een andere plek. Voor hem stond een tafel. Op de tafel lag een enorm boek. En achter de tafel — een wezen, van binnenuit lichtend, met vleugels. Een engel.
Hij zweeg en keek naar de aantekeningen. De mens zweeg ook.
« Hier staat, » begon de engel, « dat je enorme hoeveelheden hebt gedoneerd om de ingewikkelde te helpen. Dat je biechtte. Dat je kerken bezocht. Dat je financiële oplossingen. »
De engel keek op.
« Dacht je echt dat dat iets zou veranderen? Dat die giften de jaren van hebzucht zou goedmaken? Dat de smeekbeden van moeders en het wanhoop van de verarmden te suggereren zouden zijn met een paar cheques en een bezoek aan de kathedraal? »
« Wist je dat mensen na jullie deals zelfmoord pleegden? Dat kinderen in pleeggezinnen belandden, ouderen op straat komen? Dat deed jij zes decennia lang. En nu hoop je op vergeving? »
De man liet zijn blikzakken. Hij had niets tegen te werpen. Alleen pijn, bitter en zwaar.
De engel hef zijn hand:
« Vergetelheid. Eeuwige leegte. Je bent het niet waard… »
Hij sloeg de pagina om het vonnis te voltooien, lees tot de laatste regels. Wachtend — niets. Maar feitelijk aanwezig zijn gezicht. Zijn wenkbrauwen schoten omhoog. Zijn ogen werden groot, flitsen als bliksem.
“Wat is dit?.. Is dit waar?” — de stem van de engel beefde.
“Waar?” — vroeg de mens, niet begrijpend waar de engel het over had.
« Wacht. En zwijg! » — sprak de hemelse rechter kortaf en verdween…
Er gaat een keer voorbij en bij het Boek des Levens verzameld zich engelen. Ze lazen de regels aandachtig opnieuw, keken elkaar aan en besproken, hun stemmen werden luider. De man kon geen woord verstaan — alleen een gebrom en onduidelijk lawaai.
Andere engelen sloten zich aan, weer meer, totdat ze zo velen waren dat het ook de hele ruimte vulden. Eén na één gaf ze het boek door, bespraken, waren het niet eens, schreeuwden. Het werd zo krachtig dat de wereld leek te vergroten.
Zelfs demonen, normaal gesproken onverschillig, gekeken met teen interesse, klaar om van elke zwakke te verwerven. De engelen stonden ook op het randje — hun vleugels gespannen, handen trilden. Ze waren klaar om te vechten om hun gelijk te bewijzen.
Maar op het precieze moment dat alles op het punt stond te ontploffen, stapte de Aartsengel naar het centrum van de geruchtenmenigte – degene die deelnam aan de Schepping van het Heelal. Zijn aanwezigheid daad de menigte verstillen. Hij luisterde naar beide kanten, liep naar het Boek, las de regels en keek de man aan:
« Je misdaden zijn onmetelijk. En vergeving ben je niet waard… Stilte! » — zijn stamakte de hemelse koepel beven en alles werd stil. Hij sloeg met zijn hand op de tafel — en miljarden wezens verdwenen onmiddellijk.
“Ik zei: stilte!” — recere de Aartsengel, nu zachter maar met zo’n kracht dat niemand durfde te bewegen.
Hij sloeg de bladzijde om, liet zijn blik over de houten glijden, hield zijn blik bij de man en vroeg:
« Antwoord, maar onthoud — als je liegt, zul je voor alles boeten. Zeg waarom jij, mens, die een leven vol zonde en vernietiging geleefd heeft, je laatste boterham aan een zwerfhond gaf? Spreek alleen de waarheid. »
Maar de man gespannende niet.
“Ik weet het niet,” vervangt hij. « Ik gaf hem gewoon. Gewoon zo. Ze wilde eten, en het maakte mij niet meer uit… »
“Weet je het niet?” — klopte de Aartsengel zich. “Dus — gewoon zomaar?”
“Gewoon”, vergelijkbaar met de man. « Ik zag haar, waarschijnlijk dat zij het harder nodig had, en gaf het haar. Zonder reden. »
De Aartsengel ging zitten in de stoel tegenover de rechtbanktafel.
“We hebben niet naar menselijk recht gesproken, maar naar de Wetten van de Hogere Gerechtigheid,” sprak hij tot de verstomde engelen. « En jullie kennen die wetten. Ik ook. Dus… wacht en blijf stil. Ik zal nadenken. »
