Men zegt dat er ooit bijna een scheuring in de hemel is ontstaan — zo groot was het meningsverschil tussen de engelen. De wereld wankelde bijna, want nooit eerder waren ze het zo onherroepelijk oneens geweest.
Je denkt misschien — onzin, kleinigheid. Misschien. Maar laat me het vertellen…
De man over wie het gaat was het hoofd van het grootste investeringsbedrijf. Ze investeren in succesvolle projecten, maar verdienden het meest aan het rood van zinkende bedrijven. Al kon je het rood nauwelijks zo noemen. Het was eigenlijk een systeem: eerst ‘hulp’, dan controle, splitsing, en verkoop in stukken. Alles legaal, alles schoon. Maar achter de mooie woorden schuilden verwoeste levens.
Duizenden — misschien tienduizenden — mensen hebben alles verloren. En vervloekten degene die zichzelf met een vlekkeloos stropdas en een glimlach aangedreven een goede strategie genoemd. Hij werd bijna miljardair, en zijn medewerkers noemden hem niets minder dan de beloofde van de markt. Banken stonden in de rij om hun kapitaal te vertrouwen.
Maar niets is voor altijd. Tachtig jaar oud zei zijn lichaam: “genoeg”. Hij ging met pensioen, trok zich terug in een luxe villa aan de oceaan, omringd door familie, stilte en weelde.
Totdat er een orkaan kwam. Die verwoestte alles. Zijn huis stort in als een kaartenhuis onder de windvlagen en de klappen van de golven. Hij was de enige overlevende. De anderen… konden niet scheiden. Het regende dagenlang, de grond werd modderig, het elektriciteitsnet werd niet uitgeschakeld. En de onder staande overspannende lijnen werden een valstrik. Hij zat naast de puinhopen, in een ingewikkeld deken, met een boterham in zijn hand, wachtend. Op redders. Of op het einde.
Hij keek naar de ruïnes van zijn grootheid en mogelijke — het bouwen van iets nieuws had geen zin. Niet voor wie. Alles waar hij voor leefde was verdwenen. Zijn kinderen, kleinkinderen, huis — alles weg. Het bedrijf dat enorme inkomsten bracht leek nu slechts een zinloos symbool.
Hij probeerde te bieden, maar de woorden kwamen niet. Hij probeerde te vragen: « Waarom ik niet? Waarom zij allemaal? » — Maar de hemelzweeg. Alleen de pijn in zijn borst herinnerde hem dat hij niet leefde.
Percelen sprong een hond op het bankje. Rossig, mager, zwerfachtig. Ze keek hem in de ogen — en bevatte weerspiegelde zich alles: eenzaamheid, verwarring, schuld.
“Ik ben alleen over,” fluisterde hij. « En ik ben er zelf schuldig aan. Ik bracht ze hier samen, ik dacht dat ik alles kon… En nu — niets. »
Tranen of regendruppels — hij kon het niet meer onderscheidend. Maar de prei hemel met hem mee te huilen. Hij stak de hond zijn laatste boterham toe: « Neem maar, kleintje. Eet. Voor mij heeft het geen betekenis meer… »
Hij ging liggen, sloot zijn ogen. De hond is op en druk zich tegen hem. Alleen een zacht gepiep kwam uit haar borst. En toen…
Een bliksemstraal doorboorde de aarde, zo voelde de wereld zelfs wit oplicht. De donder daad de aarde is gebeurd. De man opent zijn ogen en verder zich op een andere plek. Voor hem stond een tafel. Op de tafel lag een enorm boek. En achter de tafel — een wezen, van binnenuit lichtend, met vleugels. Een engel.
Hij zweeg en keek naar de aantekeningen. De mens zweeg ook.
« Hier staat, » begon de engel, « dat je enorme hoeveelheden hebt gedoneerd om de ingewikkelde te helpen. Dat je biechtte. Dat je kerken bezocht. Dat je financiële oplossingen. »
De engel keek op.
« Dacht je echt dat dat iets zou veranderen? Dat die giften de jaren van hebzucht zou goedmaken? Dat de smeekbeden van moeders en het wanhoop van de verarmden te suggereren zouden zijn met een paar cheques en een bezoek aan de kathedraal? »
« Wist je dat mensen na jullie deals zelfmoord pleegden? Dat kinderen in pleeggezinnen belandden, ouderen op straat komen? Dat deed jij zes decennia lang. En nu hoop je op vergeving? »
De man liet zijn blikzakken. Hij had niets tegen te werpen. Alleen pijn, bitter en zwaar.
De engel hef zijn hand:
« Vergetelheid. Eeuwige leegte. Je bent het niet waard… »
Hij sloeg de pagina om het vonnis te voltooien, lees tot de laatste regels. Wachtend — niets. Maar feitelijk aanwezig zijn gezicht. Zijn wenkbrauwen schoten omhoog. Zijn ogen werden groot, flitsen als bliksem.
“Wat is dit?.. Is dit waar?” — de stem van de engel beefde.
“Waar?” — vroeg de mens, niet begrijpend waar de engel het over had.
« Wacht. En zwijg! » — sprak de hemelse rechter kortaf en verdween…
Er gaat een keer voorbij en bij het Boek des Levens verzameld zich engelen. Ze lazen de regels aandachtig opnieuw, keken elkaar aan en besproken, hun stemmen werden luider. De man kon geen woord verstaan — alleen een gebrom en onduidelijk lawaai.
Andere engelen sloten zich aan, weer meer, totdat ze zo velen waren dat het ook de hele ruimte vulden. Eén na één gaf ze het boek door, bespraken, waren het niet eens, schreeuwden. Het werd zo krachtig dat de wereld leek te vergroten.
Zelfs demonen, normaal gesproken onverschillig, gekeken met teen interesse, klaar om van elke zwakke te verwerven. De engelen stonden ook op het randje — hun vleugels gespannen, handen trilden. Ze waren klaar om te vechten om hun gelijk te bewijzen.
Maar op het precieze moment dat alles op het punt stond te ontploffen, stapte de Aartsengel naar het centrum van de geruchtenmenigte – degene die deelnam aan de Schepping van het Heelal. Zijn aanwezigheid daad de menigte verstillen. Hij luisterde naar beide kanten, liep naar het Boek, las de regels en keek de man aan:
« Je misdaden zijn onmetelijk. En vergeving ben je niet waard… Stilte! » — zijn stamakte de hemelse koepel beven en alles werd stil. Hij sloeg met zijn hand op de tafel — en miljarden wezens verdwenen onmiddellijk.
“Ik zei: stilte!” — omgekeerde de Aartsengel, nu zachter maar met zo’n kracht dat niemand durfde te bewegen.
Hij sloeg de bladzijde om, liet zijn blik over de houten glijden, hield zijn blik bij de man en vroeg:
« Antwoord, maar onthoud — als je liegt, zul je voor alles boeten. Zeg waarom jij, mens, die een leven vol zonde en vernietiging geleefd heeft, je laatste boterham aan een zwerfhond gaf? Spreek alleen de waarheid. »
Maar de man gespannende niet.
“Ik weet het niet,” vervangt hij. « Ik gaf hem gewoon. Gewoon zo. Ze wilde eten, en het maakte mij niet meer uit… »
“Weet je het niet?” — klopte de Aartsengel zich. “Dus — gewoon zomaar?”
“Gewoon”, vergelijkbaar met de man. « Ik zag haar, waarschijnlijk dat zij het harder nodig had, en gaf het haar. Zonder reden. »
De Aartsengel ging zitten in de stoel tegenover de rechtbanktafel.
“We hebben niet naar menselijk recht gesproken, maar naar de Wetten van de Hogere Gerechtigheid,” sprak hij tot de verstomde engelen. « En jullie kennen die wetten. Ik ook. Dus… wacht en blijf stil. Ik zal nadenken. »
En hij dacht drie dagen en drie nachten na. Hoewel, volgens de hemelse tijd was er geen fractie van een moment voorbijgegaan.
Toen het hoofd hij zijn linkerhand was, die op de tafel lag, en de verdwenen wezens kregen weer leven. Alles werd zoals het was, ook was er niemand verdwenen.
‘Luister, heren,’ zei hij. « Ik spreek je vonnis uit — verlossing. Niet omdat je ooit goed deed. Maar omdat je het deed niet voor jezelf, niet voor berouw, niet voor beloning, maar omdat je voor het eerst in je leven de stem van je hart hoorde… »
Op het koude herfst-asfalt, in een plas, lag een puppy. De regen viel als een muur, drong door alles heen, en het leek ook haar kleine lijfje bijna zou stoppen met ademen… toen klonk plotseling een kinderstem:
