De receptioniste, gekleed in een flesgroen jasje en met een geoefende glimlach, typte wat gegevens in de computer.
Welkom bij Belmont Reforma, meneer Briones. We zijn blij u vanavond hier te mogen verwelkomen.
Tomás keek nauwelijks naar haar om. Hij was te druk bezig met het bewonderen van Nadia’s verbaasde uitdrukking en met nadenken over wat er vervolgens zou gebeuren.
Zijn vrouw, Jimena, dacht dat hij in Monterrey was voor een zakelijke conferentie. Zoals gebruikelijk stuurde hij haar foto’s van zogenaamde « conferentiezalen » die in werkelijkheid restaurants waren.
Na twaalf jaar huwelijk vertrouwde Jimena hem blindelings. Dit vertrouwen maakte zijn dubbelleven een stuk gemakkelijker.
‘Uw kamer is klaar,’ vervolgde de receptionist, terwijl hij zijn sleutelkaart over de balie haalde. ‘Ik moet u nog even iets vertellen: vanavond ontvangt de nieuwe eigenaresse de gasten persoonlijk. Het is haar eerste week in het hotel en ze vindt het geweldig om gasten te begroeten.’
‘Nieuwe eigenaar?’ Tomás fronste zijn wenkbrauwen, nauwelijks geïnteresseerd.
« Ja, meneer. Het hotel is drie dagen geleden van eigenaar veranderd. Dit is heel spannend voor ons. Ze kan elk moment aankomen. »
Tomás nam ongeduldig de kaart aan. Nadia trok hem discreet mee naar de liften.
En toen bracht één woord hem weer tot leven.
« Thomas. »
Zijn naam. Uitgesproken met een stem die hij beter kende dan zijn eigen stem.
Hij draaide zich langzaam om, zijn maag zakte in elkaar.
Op ongeveer tien stappen afstand, in het licht van de hal, stond zijn vrouw.
Jimena droeg een marineblauw pak dat hij nog nooit eerder bij haar had gezien, elegante hakken en haar donkere haar was netjes in een knotje gebonden. Ze was niet de vrouw in spijkerbroek en schort die hem thuis had verwelkomd. Haar gezicht had de kalme, vastberaden uitdrukking van iemand die gewend was aan bevelen.
‘Ji… Jimena,’ stamelde hij. ‘Wat doe je hier?’
Ze benaderde hem kalm, zonder haast, zoals iemand die stipt op tijd voor een afspraak komt.
‘Ik ben de eigenaar van dit hotel,’ antwoordde ze. ‘Sinds maandagochtend. Had ik je niet verteld dat ik investeer?’
Nadia’s hand ontspande op zijn arm. Ze keek hem aan, toen naar Jimena, haar angst nam toe.
‘Is zij je vrouw?’ fluisterde ze.
‘Ja,’ antwoordde Jimena nog voordat Tomás zijn mond kon openen. ‘Ik ben mevrouw Briones. En u bent vast Nadia Pérez, toch? De marketingcoördinator van Tomás’ bedrijf.’
Nadia werd bleek.
“Hoe… hoe weet ze mijn naam?”
‘Ik weet veel dingen,’ zei Jimena met een beleefde glimlach en een vastberaden blik. ‘Ik weet bijvoorbeeld dat dit niet de eerste keer is dat u met mijn man in een hotel verblijft. Vorige maand in Mesón del Río, twee maanden geleden in het Continental. Zal ik doorgaan?’
Tomás voelde de zaal onder zijn voeten wiebelen.
« Jimena, dit is niet wat het lijkt… »
‘O ja, juist?’ onderbrak ze. ‘Want het lijkt erop dat je je geliefde hebt meegenomen naar een luxehotel met een creditcard die gekoppeld is aan onze gezamenlijke rekening. Dezelfde rekening die ik de afgelopen zes maanden heb geanalyseerd.’
‘Ik weet heel veel dingen.’ De receptioniste stond als aan de grond genageld, niet wetend of ze moest bukken of verdwijnen. Aan de zijkant, in de deuropening van het kantoor, keek een andere vrouw in een donker pak toe, met haar armen over elkaar, op een manier die dit moment al vaker had geoefend.
‘Spioneerde je me?’ flapte Tomás eruit, in een poging zichzelf te herpakken.
‘Spionage?’ Jimena proestte het uit van het lachen. ‘Tomás, je was niet eens creatief. ‘Late avonden op kantoor’ die je assistent niet kon bevestigen. ‘Vergaderingen’ in het weekend waar je baas nooit iets over zei. Hotelkosten op een gezamenlijke creditcard. Ik hoefde je niet te bespioneren. Ik hoefde alleen maar voorzichtig te zijn.’
Nadia deed een stap achteruit.
‘Ik… ik ga weg,’ mompelde ze. ‘Ik wil geen problemen.’
‘Ga niet weg vanwege mij,’ zei Jimena, haar toon hield haar tegen. ‘Je zou eigenlijk moeten blijven. De kamer is al betaald. Geniet van de spa, bestel roomservice, maak gebruik van alle faciliteiten. Zie het als compensatie voor de verloren tijd.’
‘Wat ben je aan het doen?’ fluisterde Tomás woedend.
‘Eerlijk gezegd,’ antwoordde ze, ‘heeft Nadia je niets beloofd. Dat heb jij gedaan. Ze verdient op zijn minst een rustige nacht. Jij daarentegen…’
Nadia keek haar aan, nog steeds trillend.
« Het spijt me, mevrouw Briones. Ik wist echt niet dat hij getrouwd was. Hij draagt geen trouwring als hij op reis is. »
‘Ik geloof je,’ zei Jimena, ditmaal met een vleugje oprecht medeleven. ‘Dit is niet de eerste keer dat hij deze truc gebruikt.’
Nadia griste de sleutelkaart uit Tomás’ hand, rukte hem er bijna af, en rende naar de liften.
Tomás wilde haar volgen, maar Jimena versperde zijn weg met een enkele blik.
‘Kunnen we dit even onder vier ogen bespreken?’ vroeg hij, met een droge keel.
‘Natuurlijk,’ zei ze, wijzend naar een zijdeur waar een vrouw in een donker pak stond te wachten. ‘Mijn kantoor is daar.’
De tweede vrouw deed een stap naar voren.
‘Ik ben Mariana Chen, de advocaat van mevrouw Briones,’ stelde ze zich voor met een lichte knik. ‘Goedenavond, meneer Briones.’
Jimena’s kantoor was ruim en bood uitzicht op de Paseo de la Reforma. Hotelmodellen stonden op de plank en ingelijste bouwtekeningen sierden de muur. Niets van dit alles bestond in het leven dat Tomás dacht te kennen.
Mariana zat in de hoek, opende haar leren aktetas en bleef zwijgend.
‘Sinds wanneer weet je dat?’ flapte Tomás eruit zodra de deur dichtging. ‘Sinds wanneer weet je van… Nadia?’
‘Over haar, twee maanden geleden,’ antwoordde Jimena, terwijl ze achter haar bureau ging zitten. ‘Over je ontrouw in het algemeen… bijna een jaar geleden.’
Tomás mrugnął.
« Jaar? »
« De eerste was Estefanía, die van de boekhouding, weet je nog? » somde ze op, alsof ze een lijst met leveranciers afging. « Toen de vrouw van de conferentie in Cancún. En toen nog eentje die ik niet eens heb geprobeerd te identificeren. Ik ben na vier gestopt met tellen. »
Hij liet zich in een stoel zakken.
“Als je dit allemaal wist… waarom heb je dan niets gezegd?”
Jimena balde haar vuisten op het bureau. Haar nagels waren perfect verzorgd. Hij had het nooit opgemerkt.
‘Omdat ik tijd nodig had,’ antwoordde ze. ‘Om na te denken. Om alles te documenteren. Om ervoor te zorgen dat wanneer ik besluit dit huwelijk te beëindigen, ik dat vanuit een sterke positie doe.’
Tomás slikte.
« Waar heb je het over? »
‘Ons leven, Tomás.’ ‘Bezittingen, rekeningen, wat van mij is en wat jij denkt dat van jou is.’ Ze keek hem recht in de ogen. ‘Het huis staat op mijn naam. Mijn ouders stonden erop toen we het kochten, weet je nog? Ik heb in onze beleggingen geïnvesteerd met ons geërfde fortuin. De auto waarin je rijdt staat op mijn naam. En sinds maandag ben ik eigenaar van dit hotel en twee andere hotels in de stad.’
Zijn hoofd begon op te zwellen.
‘Je hebt je erfenis gebruikt zonder het mij te vertellen?’
‘Het is mijn erfenis,’ antwoordde hij zonder met zijn ogen te knipperen. ‘Dezelfde die jij duizend keer wilde gebruiken voor je ‘geweldige zakelijke ideeën’. Het verschil is dat mijn investeringen vruchten afwerpen. Die van jou… het waren hotels, maar die leverden nauwelijks genoeg op.’
Mariana sprak voor het eerst.
« Meneer Briones, het echtscheidingsverzoek zal morgenochtend officieel aan u worden betekend, » zei ze op een neutrale toon. « Gezien het overweldigende bewijs van overspel en de geschiedenis van het gebruik van gezamenlijke gelden voor uw affaires, raad ik u aan een goede advocaat in te schakelen. »
‘Bewijs?’ herhaalde hij.
Jimena opende een lade en legde een dikke map op het bureau.
« Hotelrekeningen, bankafschriften, sms’jes, e-mails, foto’s, » somde ze op. « Zes maanden werk van een privédetective, die ik overigens uit eigen zak heb betaald. »
Tomás voelde zich blootgesteld.
« U hebt een detective ingehuurd… »
« Ik heb drie verschillende advocatenkantoren gespecialiseerd in familierecht geraadpleegd, » vervolgde ze. « Ik heb twaalf jaar van mijn financiën geanalyseerd en zorgvuldig berekend waar ik recht op had en waar niet. En ik kwam tot een heel eenvoudige conclusie. »
« Welke is het? »
« Dat ik je niet nodig heb. Dat ik je nooit nodig heb gehad. »
Deze zin was als een klap in het gezicht.
‘Je hebt me ervan overtuigd,’ vervolgde ze onverstoorbaar, ‘dat het ondersteunen van jouw carrière belangrijker was dan de mijne.’ Dat ‘de vrouw van de CEO’ een voltijdbaan was. Ik heb hotelmanagement gestudeerd, Tomás. Ik had baanbiedingen toen we trouwden. Ik heb ze afgewezen om jou door het land te volgen. Ik heb een risico genomen. En terwijl ik mijn dromen opgaf, feestte jij met andere vrouwen.’
Voor het eerst voelde hij iets wat echt op schaamte leek.
‘Jimena, het spijt me,’ mompelde hij. ‘Ik weet dat ik een fout heb gemaakt, maar we kunnen het proberen…’
‘Nee,’ onderbrak ze hem scherp. ‘Wat er gisteravond gebeurde, was geen ‘vergissing’. Je trouwdag vergeten is een vergissing. Wat je deed, was een herhaalde keuze. Je koos steeds opnieuw voor verraad. Dat is niet op te lossen met relatietherapie of bloemen.’
Mariana stond op en overhandigde hem een visitekaartje.
« Hier zijn mijn contactgegevens. Als u een advocaat heeft, vraag hem dan contact met mij op te nemen, » zei ze. « De voorwaarden staan gedetailleerd beschreven in de rechtszaak, maar mevrouw Briones kan ze samenvatten. »
Jimena haalde diep adem.
« Jij houdt je auto, pensioenrekening en persoonlijke bezittingen, » somde ze op. « Ik houd het huis, de beleggingsportefeuille en de hotels. Jij bent verantwoordelijk voor je schulden, inclusief de creditcards die je voor je reizen hebt gebruikt. En wat onze ‘sociale kring’ betreft, mensen zullen zelf wel bepalen met wie ze omgaan als ze erachter komen waarom ons huwelijk is stukgelopen. »
‘Zul je het aan iedereen vertellen?’ vroeg hij bezorgd.
‘Nee hoor,’ antwoordde ze. ‘In hotels wordt gepraat, Tomás. Receptionisten, managers, conciërges… iedereen kent elkaar. Morgenochtend weet de halve wereld dat je je maîtresse mee naar het hotel van je vrouw hebt genomen. Het is een te sappig verhaal om stil te houden.’
Hij stond op en begon met zijn armen in de lucht te zwaaien.
« Je hebt dit allemaal gepland. De aankoop van het hotel, je aanwezigheid hier vandaag… Het was allemaal een valstrik. »
‘Je hebt het mis,’ zei Jimena, terwijl ze hem recht in de ogen keek. ‘De aankoop van het hotel was een zakelijke transactie. Dat je juist vandaag voor dit hotel koos… was puur toeval. Voor mij dan.’
Tomás was sprakeloos.
‘En nu?’ vroeg hij uiteindelijk. ‘Wat zal er met mij gebeuren?’
‘Je vertrekt nu,’ antwoordde ze. ‘Je kunt niet meer naar huis komen. Ik heb de sloten vervangen. Je spullen staan in een opslagruimte; ik stuur je het adres. En morgen zul je de consequenties van alles wat je hebt gedaan onder ogen moeten zien.’
Hij deed een stap in haar richting.
« Jimena, alsjeblieft… »
