Terwijl hij de straat overstak, voelde hij het geroezemoes van auto’s en vroege ochtendwandelaars.
Het was een frisse maandagochtend toen Jordan Ellis, de eigenaar van Ellis Eats Diner, uit zijn zwarte SUV stapte, gekleed in een spijkerbroek, een verwassen hoodie en een gebreide muts diep over zijn voorhoofd getrokken.
Normaal gesproken gekleed in maatpakken en dure schoenen, zag hij er vandaag uit als een doorsnee man van middelbare leeftijd, misschien zelfs als een dakloze voor sommigen. Maar dit was precies wat hij wilde.
Jordan was een selfmade miljonair. Zijn restaurant was in tien jaar tijd uitgegroeid van een enkele foodtruck tot een keten met vestigingen in de hele stad.
Maar de laatste tijd begonnen er klachten van klanten binnen te komen: trage service, onbeleefd personeel en zelfs geruchten over mishandeling. Online recensies waren veranderd van lovende vijfsterrenbeoordelingen in bittere tirades.
In plaats van bedrijfsspionnen te sturen of meer camera’s te installeren, besloot Jordan iets te doen wat hij al jaren niet meer had gedaan: als een doodgewone man zijn eigen bedrijf binnenlopen.
Hij koos voor zijn vestiging in het centrum – de eerste die hij zelf had geopend, waar zijn moeder vroeger hielp met het bakken van taarten. Terwijl hij de straat overstak, voelde hij het geroezemoes van auto’s en vroege ochtendwandelaars. De geur van sissend spek hing in de lucht. Zijn hart begon sneller te kloppen.
Binnen in het restaurant werd hij begroet door de vertrouwde rode zitjes en de geblokte vloer. Er was niet veel veranderd. Maar de gezichten wel.
Achter de toonbank stonden twee kassières. De ene was een magere jonge vrouw in een roze schort, die luidruchtig kauwgom kauwde en op haar telefoon tikte. De andere was ouder, gezet, met vermoeide ogen en een naamplaatje waarop ‘Denise’ stond. Geen van beiden merkte dat hij binnenkwam.
Hij stond zo’n dertig seconden geduldig stil. Geen begroeting. Geen « Hallo, welkom! » Niets.
« Volgende! » blafte Denise uiteindelijk, zonder ook maar op te kijken.
