De eerste dag van mijn werkloosheid was een ware zegen.
In mijn inloopkast – groter dan sommige stadsappartementen – stond ik omringd door de overblijfselen van mijn vroegere leven: rijen smetteloze zijden blouses, perfect op maat gemaakte blazers, designerhakken die de marmeren vloeren van een van ‘s werelds grootste consultancybureaus hadden betreden. Die ochtend droeg ik echter een oude sweater en een versleten yogabroek, en was ik methodisch mijn kleren aan het sorteren in drie stapels: Bewaren , Opbergen , Doneren .
Het was mijn week van stilte. Zeven dagen rust tussen het moordende tempo van mijn oude baan en de veel complexere uitdaging die me te wachten stond.
Mijn man, Robert, wist er niets van.
Voor hem was ik simpelweg « Anna, de managementconsultant. » Een titel die hij graag tentoonspreidde tijdens etentjes – « Mijn vrouw is een topconsultant » – terwijl hij ondertussen stiekem wrok koesterde. Robert was de verkoopdirecteur bij een groot technologiebedrijf. Charmant van buiten, maar diep van binnen onzeker, ervan overtuigd dat mijn salaris, bonussen en aandelenopties die van hem ver overtroffen.
De afgelopen zes maanden had zijn baas – een president die even machtig als raadselachtig was – in het geheim geprobeerd mij te rekruteren.
Tijdens een lunch in een restaurant dat zo exclusief was dat er zelfs geen naam op stond, vertelde hij me:
“Anna, mijn verkoopafdeling is een ramp. Een charismatische leider, veel beloftes… en een catastrofale uitvoering. Robert weet hoe hij een raad van bestuur moet charmeren, maar er is geen strategie. Ik bied je geen baan aan. Ik bied je een uitdaging. Ik heb een strateeg nodig om de orde te herstellen.”
Het aanbod was astronomisch. De titel Strategisch Directeur zou me meerdere hiërarchische niveaus hoger brengen. En de missie was duidelijk: de afdeling overnemen die door mijn man werd geleid.
Na weken van beraad heb ik het aanbod geaccepteerd. Ik heb ontslag genomen bij mijn bedrijf, waar partners en mentoren een uitbundig afscheidsfeest voor me hadden georganiseerd en me zelfs een volwaardig partnerschap hadden aangeboden.
Robert had echter slechts een deel van het verhaal gehoord.
Ik had hem simpelweg gezegd: « Ik stop met mijn praktijk. »
In zijn gedachten, die zich al voorbereidde op mijn ondergang, had hij begrepen: « Ze is eruit gegooid. »
Ik had hem niet gecorrigeerd. Ik had ten onrechte gedacht dat ik hem deze illusie een paar dagen kon laten volhouden, lang genoeg om zijn fragiele ego te sparen.
Ik hield nog steeds een gestreept pak vast, een getuige van mijn moeilijkste onderhandelingen, toen de voordeur dichtklapte.
Het was nog maar net 3 uur ‘s middags. Veel te vroeg.
Robert kwam de kamer binnen met een levendige, onrustbarende energie. Toen hij me op de grond zag zitten, omringd door dure kleren, glimlachte hij. Geen welwillende glimlach. Een triomfantelijke glimlach.
Wanneer stilte een wapen wordt
‘Dus het is waar,’ zei hij met geveinsd medeleven.
Ik keek op. « Wat is waar, Robert? »
Hij maakte theatraal zijn stropdas los. « Speel niet de onschuldige. Ze hebben eindelijk door dat je alleen maar een mooi gezichtje was. Al die reizen, die late nachten… Ze hebben je ontslagen. »
Ik stond langzaam op. « Waar heb je het over? »
« Je bent ontslagen! » riep hij uit, zijn vreugde niet verbergend. « Je bent thuis, je kast aan het opruimen… Nu snap ik het helemaal. Dacht je dat je beter was dan ik, met je salaris en je titels? Kijk eens naar jezelf nu. Werkloos. »
Het was niet zijn fout die me schokte. Het was de wellustige haat in zijn ogen.
Hij greep mijn koffer en smeet hem de gang in. « Ik ben het zat om een mislukkeling met me mee te slepen. »
Hij veegde mijn sieraden – horloges, parels, oorbellen die ik van mijn grootmoeder had geërfd – in een tas die hij vervolgens dichtsloeg.
« Ga mijn huis uit, » spuugde hij.
Ik bleef roerloos staan. Iets in mij was bevroren. De vrouw was verdwenen. De strateeg had zojuist de controle teruggekregen.
