Mark, moe van het theater van zijn moeder, besloot op de slechtst mogelijke manier in te grijpen. « Claire, sta niet als een standbeeld. Vraag het haar beleefd. Je weet mensen te overtuigen. »
Om mensen te overtuigen. Hij bedoelde dat je weet hoe je jezelf plat moet maken. En op dat moment brak er iets in Claire. Een stille, beslissende scheur. Ze had er genoeg van. Ze was moe van overreding, moe van het organiseren, moe van het zijn van een comfortabele, stille schaduw.
« Vroeg ik, Marek. Er zijn geen andere plaatsen, » zei ze met een vlakke en koude stem.
« Wat is er vandaag met je gebeurd? » siste hij. « Je bederft alles. Als je je niet normaal kunt gedragen, blijf dan gewoon thuis! »
En toen gebeurde het meest onverwachte. Claire keek naar Marks boze, geïrriteerde gezicht, naar Eleanors zelfvoldane uitdrukking, naar haar koffer die naast haar stond, en ze voelde een diepe, opwindende opluchting.
‘Goed,’ zei ze, haar stem volkomen kalm. « Ik zal blijven. »
Mark en Eleanor wisselden blikken uit, vol verbijstering en ongeloof. « Wat bedoel je met dat je blijft? Ben je gek? » stamelde Eleanor.
« Je moet het alleen doen, » antwoordde Claire, en voor het eerst in jaren klonk er echt vertrouwen in haar stem. Ze pakte haar koffer en liep weg van de incheckbalie.
‘Claire, stop met deze onzin,’ zei Mark en pakte haar arm vast. « Ben je boos? Je weet hoe een moeder is. Besteed er geen aandacht aan. »
‘O, ik weet het, Mark,’ zei ze en rukte haar hand uit zijn greep. « Ik weet alles. »
« Oké! Blijf als je niet weet hoe je je moet gedragen! » schreeuwde hij haar na, zijn stem bootste dezelfde geïrriteerde toon na die ze voor hem had gebruikt.
Claire glimlachte in zichzelf. Dat is precies wat hij zei. En ze bleef. Alleen niet op de manier waarop hij zich had voorgesteld. Ze keek toe hoe hij en zijn moeder, klagend en ruziemakend, eindelijk naar de beveiligingspoort gingen. Ze waren ervan overtuigd dat ze haar hadden gestraft, dat ze hun zin hadden gekregen. Ze hadden geen idee dat ze haar net hadden bevrijd.
Claire liep de briefingzaal uit en vond een rustig hoekje. Er waren geen tranen, er waren geen trillende handen. Alleen koude, kristallijne bepaling. Ze haalde haar telefoon tevoorschijn. Het was niet langer alleen een communicatiemiddel; Het was een bedieningspaneel over haar eigen leven, een leven dat ze eindelijk had herwonnen.
Eerst het hotel. Ze vond de bevestigingsmail die ze zo zorgvuldig had verborgen. Familie vakanties. Wat een farce. Haar vingers gleden over het scherm. Annuleer uw reservering voor Mark and Eleanor. Er verscheen een standaardmelding van annuleringskosten. Het kon haar niet schelen. Ze kende de prijs van vrijheid en ze was meer dan bereid om die te betalen.
Vervolgens transfer naar de luchthaven. Vinden. Bevestigen. Annuleren. Ze gunde zichzelf een kleine, ondeugende glimlach en stelde zich voor dat hun gezichten de menigte chauffeurs afspeurden naar een bord met hun naam erop dat nooit zou verschijnen.
Nu voor mezelf. Ze opende de app van de luchtvaartmaatschappij. Businessclass. Mark zei altijd dat het een zinloze verspilling van geld was. « Voor die prijs zouden we nog een week in een standaardkamer kunnen krijgen », betoogde hij, zonder ooit te begrijpen dat ze verlangde naar iets dat niet alleen … Standaard. Ze koos een stoel bij het raam, weg van het lawaai, en bevestigde haar promotie.
Eindelijk een telefoontje. Ze bekeek haar contacten en vond de naam van Sophie, haar beste vriendin die jaren geleden naar Portugal verhuisde. Ze spraken elkaar zelden, maar hun band was onbreekbaar.
« Claire! God, bent u dat? » Sophie’s warme, vrolijke stem was als een balsem voor haar ziel.
Hoi, Sophie. Ik heb een kleine verandering van plannen.
« Wat is er gebeurd? Je klinkt… anders. »
Claire haalde diep adem. « Ik ben vrij. »
« Vrij? Dat wil zeggen… Heb je hem verlaten? »
« Nog niet. Maar het is slechts een kwestie van tijd. Ik ben gewoon weggelopen. Van de vakantie, van hem, van zijn moeder. »
Er viel een verbijsterde stilte en toen klonk er een kreet van vreugde aan de andere kant van de lijn. « En waar ben je naartoe gerend? »
‘Voor jou,’ zei Claire, en een oprechte lach barstte in haar los. « Als je me toestaat. Ik heb een ticket voor de volgende vlucht. Business Class ».
« Claire, je bent gek en daarom hou ik van je », schreeuwde Sophie. « Natuurlijk mag je komen! De kamer met uitzicht op de oceaan is helemaal van jou! »
Uitzicht op de oceaan. Het was precies wat ze nodig had.
Ondertussen, in een zonovergoten Grieks resort, stappen Mark en Eleanor vol verwachting uit het vliegtuig. Eleanor begon onmiddellijk rond te kijken in de aankomsthal, op zoek naar een chauffeur met hun naam erop. Mark was kalm. Claire heeft altijd voor alles gezorgd.
Maar er was geen chauffeur. Eleanor begon nerveus te worden. Na een half uur vruchteloos zoeken begon Mareks irritatie te groeien. Hij probeerde Claire te bellen. Direct naar de voicemail. Hij sms’te: Claire, waar is onze transfer? Wat gebeurt er? Het bericht is afgeleverd. Geen reactie.
Ze namen een taxi en Eleanor klaagde de hele weg bitter. Toen ze aankwamen in het luxe vijfsterrenhotel, kregen ze een andere, veel koudere schok.
‘Het spijt me meneer,’ zei de receptioniste, terwijl ze naar hun paspoorten keek. « Een reservering op deze naam is vanmorgen geannuleerd. »
« Geannuleerd? » brulde Mark. « Door wie? We hebben deze kamer maanden geleden geboekt! »
« Ik heb die informatie niet, meneer. Maar ik kan je een andere kamer aanbieden, als die beschikbaar is. » Hij tikte met zijn vinger op het computerscherm. « Ik ben bang dat al onze appartementen met uitzicht op zee al bezet zijn. We hebben een standaard tweepersoonskamer met uitzicht op de binnenplaats. »
« Uitzicht op de binnenplaats? » Eleanor was woedend. « Maak je ons belachelijk? »
Maar er kon niets worden gedaan. Alle fatsoenlijke hotels in de omgeving waren volgeboekt. Ze bevonden zich in een vreemd land, zonder accommodatie, en hun droomvakantie veranderde al snel in een nachtmerrie. Mareks telefoon trilde. Het was een melding van de bank. Aanzienlijke vergoeding van de luchtvaartmaatschappij. Vergoeding voor upgraden. Dezelfde waar hij net een sms van Claire over kreeg. Hij opende de berichten. Geen reactie op zijn hectische sms-berichten. Slechts twee blauwe vogels, als een stille, spottende lach.
Hij was woedend. Hij kon niet geloven dat Claire hiertoe in staat was. Hij beschouwde haar altijd als rustig, gehoorzaam, eeuwig onderdanig. Hij had het mis.
Op dat moment, honderden kilometers verderop, zat Claire op Sophie’s balkon. Een lichte zeebries blies door haar haren. Ze hield een glas gekoelde witte wijn in haar hand en voor haar lag de uitgestrekte, glinsterende Atlantische Oceaan die overging in een roze-oranje zonsondergang. Het geluid van de golven was een zacht, rustgevend gefluister, dat de spanning wegspoelde die zich in de loop der jaren had opgehoopt.
Haar telefoon, die naast haar op tafel lag, trilde van tijd tot tijd, van steeds hectischere berichten van Marek. Ze wierp een blik op het scherm. Je bent gek! Hoe kon je dat doen? Mama is doodsbang.
Ze voelde niets. Geen schuldgevoel, geen angst. Alleen diepe, bevrijdende vrede.
‘Nou,’ zei Sophie terwijl ze hun glazen vulde. « Wat nu? »
Claire keek naar de horizon. « Ik weet het niet, » gaf ze toe. « En voor het eerst in lange tijd voel ik me… iets geweldigs ».
Ze was niet langer de achtergrond. Ze was het hele plaatje. En het uitzicht was adembenemend.
