Het was Kerstmis toen mijn vrouw stierf tijdens de bevalling – tien jaar later stond er een vreemdeling aan mijn deur met een hartverscheurende eis.
‘Kom op, jongen,’ zei ik, terwijl ik mijn hoofd naar de gang draaide. ‘Het is tijd om naar school te gaan.’
Liam kreunde, maar hij stond op, pakte zijn rugzak en propte zijn lunch erin.
« Tot later, pap. »
De deur sloot zachtjes achter hem. Ik bleef staan waar ik was, mok in de hand, en liet de stilte zich over me heen trekken. Het was elke ochtend hetzelfde, maar sommige dagen voelde het zwaarder aan dan andere.
« Het is tijd om naar school te gaan. »
Ik streek met mijn duim langs de rand van het placematje op tafel, het matje dat Katie had genaaid toen ze nog in die nesteldrangfase zat. De hoeken waren niet helemaal recht, maar dat vond ze juist leuk.
« Vertel niemand dat ik dit gemaakt heb, » zei ze, terwijl ze over haar buik wreef. « Vooral niet onze zoon… tenzij hij net zo sentimenteel is als ik. »
Tien jaar lang waren we met z’n tweeën geweest. Liam en ik. Een team.
De hoeken waren ongelijk.
Maar juist dat vond ze er zo leuk aan.
Ik ben nooit hertrouwd; ik wilde dat ook nooit. Mijn hart had zijn keuze al gemaakt.
Katie’s kerstsok bleef opgevouwen achter in de lade liggen. Ik kon hem niet ophangen, maar ik kon er ook geen afscheid van nemen. Ik zei tegen mezelf dat het niet uitmaakte, dat tradities slechts gebaren waren.
Maar soms zet ik haar oude mok nog steeds neer.
« Oh, Katie, » dacht ik bij mezelf. « We missen je het meest in deze tijd van het jaar. Het is Liams verjaardag, Kerstmis… en jouw sterfdag. »
Mijn hart had zijn keuze al gemaakt.
Later die middag reed ik de oprit op en zag een man op mijn veranda. Hij leek daar thuis te horen, alsof er eindelijk iets thuisgekomen was.
En ik had geen idee waarom mijn hart zo tekeerging.
Toen ik hem goed bekeek, besefte ik dat hij op mijn zoon leek.
Niet vaag.
Ik besefte dat hij op mijn zoon leek.
Niet op een manier van ‘je doet me aan iemand denken’, maar op een manier die onrustwekkend was. Zijn ogen stonden op dezelfde manier scheef, zijn schouders trokken naar binnen alsof hij zich schrap zette tegen een wind die niemand anders voelde.
Heel even dacht ik dat ik een versie van mijn zoon uit de toekomst zag. Een geest, een waarschuwing… iets ongewoons.
‘Kan ik u helpen?’ vroeg ik, terwijl ik uit de auto stapte en mijn hand op de open deur hield.
Ik dacht dat ik een versie van mijn zoon uit de toekomst zag.
» Dat hoop ik. »
Hij draaide zich volledig naar me toe en knikte kort.
‘Ken ik u?’ vroeg ik, terwijl ik het antwoord al vreesde.
‘Nee,’ zei hij zachtjes. ‘Maar ik denk dat u mijn zoon wel kent.’
« Ken ik jou? »
De woorden hadden geen betekenis. Ze botsten tegen mijn voorhoofd zonder te blijven hangen. Mijn stem klonk scherper dan ik bedoelde.
« Je moet je verantwoorden. »
« Mijn naam is Spencer, » zei hij. « En ik geloof dat ik Liams vader ben. Biologisch gezien. »
Er verzette zich iets in me. De stoep helde onder mijn voeten over. Ik klemde me vast aan het autodeur.
De woorden sloegen nergens op.
« Je vergist je. Dat kan niet anders. Liam is mijn zoon. »
« Ik ben… Kijk. Ik weet het zeker. Ik ben Liams vader. »
‘Ik denk dat je moet vertrekken,’ zei ik.
De man verroerde zich geen centimeter. In plaats daarvan greep hij in zijn jaszak en haalde er een eenvoudige witte envelop uit.
« Liam is mijn zoon. »
« Ik wilde niet zo beginnen, Caleb, » zei hij, « maar ik heb bewijs. »
« Ik wil het niet. Ik wil gewoon dat je weggaat. Mijn gezin is al incompleet zonder mijn vrouw… Je kunt mijn zoon niet van me afpakken. Het maakt me niet uit wat voor verhaal je hebt… Het maakt me niet uit of er bewijs is of niet. »
« Ik begrijp het… maar je moet het zien. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
Advertentie
