Mijn naam is Claire Morgan, en tot vorige maand zou ik mijn huwelijk met Ethan omschrijven als ‘stabiel’. Niet perfect, niet dramatisch, gewoon normaal. We werkten allebei, deelden de rekeningen en probeerden het leven in een kleine voorstad vlakbij Columbus zo goed mogelijk te leiden. Ethan had altijd een flamboyante kant als zijn zus Madison in de buurt was. Madison en haar man Tyler waren het type dat elk weekend als een fotoshoot behandelde – nieuwe schoenen, nieuwe gadgets, diners die duurder waren dan mijn autolening. Ethan rolde met zijn ogen als ze er niet waren… en probeerde ze vervolgens meteen te imponeren zodra ze er waren.
Die vrijdag vertrok ik naar Cincinnati voor een tweedaagse training. Ethan zei dat hij thuis zou blijven, « wat klusjes zou doen » en misschien zou lunchen met Madison en Tyler. Ik dacht er geen moment over na. Ik kuste hem gedag, zette mijn reistas in de kofferbak en vertrok.
Zondagavond kwam ik uitgeput en uitgehongerd thuis. Ethan zat op de bank, vreemd genoeg vol energie, en keek met een glimlach die niet paste bij de rustige sfeer in de kamer op zijn telefoon. Madison en Tyler waren al vertrokken, maar ik rook nog steeds een zoete parfum, die Madison zo lekker vond. Toen ik hem vroeg hoe zijn weekend was geweest, leunde Ethan achterover op de bank alsof hij erop had gewacht.
‘Eerlijk gezegd?’ zei hij met een glimlach. ‘Het was geweldig. Madison en Tyler waren fantastisch.’
Ik zette mijn tas op de grond. « Mooi zo. Heb je net gegeten ofzo? »
Hij lachte en hield zijn handen omhoog alsof hij me een trofee liet zien. « Lieverd… bedankt voor je kaartje. »
In eerste instantie dacht ik dat hij een grapje maakte. Ethan hield ervan om te plagen, en ik dacht dat hij het over mijn bankpas voor boodschappen had. « Mijn pas? » vroeg ik.
Hij knikte, met een zelfvoldane blik op zijn gezicht. « Uw opnamekaart. We hebben onszelf verwend. »
Mijn maag trok samen. « Ethan, hou op. Waar heb je het over? »
Hij haalde zijn schouders op. « We hebben onszelf verwend. Weet je, een beetje winkelen, een paar leuke etentjes, een weekendje weg. Niets bijzonders. »
Ik staarde hem aan. « Hoeveel? »
Hij kneep zijn ogen samen en staarde naar het plafond, alsof hij een mentale berekening maakte waarvan hij het antwoord al wist. « Ongeveer… vijftigduizend dollar. »
De sfeer in de kamer werd ijzig. Mijn hart bonkte in mijn oren. « Vijftigduizend dollar? Ethan, dat is niet grappig. »
Hij glimlachte nog breder, alsof mijn paniek onderdeel van de show was. « Rustig maar. Het komt wel goed. Je zult het zien. »
Ik gaf geen antwoord. Ik liep rechtstreeks naar het aanrecht in de keuken waar mijn handtas lag, opende hem en haalde met trillende handen mijn portemonnee eruit. Ik pakte mijn bankpas en hield hem omhoog.
‘Echt?’ zei ik, de woorden bleven in mijn keel steken. ‘Omdat het veilig in mijn portemonnee zit.’
Ethans glimlach verdween als sneeuw voor de zon. Zijn ogen verlieten de kaart en richtten zich op mijn gezicht, en de kleur verdween uit zijn gelaat.
‘Wat?’ fluisterde hij.
Ik zag hoe zijn handen als versteend op zijn telefoon gericht waren, zijn mond een beetje open alsof hij vergeten was hoe hij moest ademen. En toen zag ik iets op mijn scherm toen ik mijn bankapp opende – een melding die ik nog nooit eerder had gezien:
« Nieuwe kaart geactiveerd. »
Even stond ik verstijfd. Ik staarde naar de melding, de woorden vervaagden terwijl hete, boze tranen in mijn ogen opwelden. Mijn vingers streelden het scherm alsof aanraking het werkelijkheid zou maken. Ethan zat roerloos op de bank en keek me aan met dezelfde uitdrukking als iemand die beseft dat de ‘grap’ niet meer grappig is.
Ik opende de rekeninggegevens. Er verscheen een lijst met transacties: aankopen bij luxe winkels, designerkledingzaken, hotelkosten, een sieradenaankoop waar ik bijna van in mijn keel schoot, en verschillende geldopnames. Het totaalbedrag bovenaan was niet « ongeveer vijftigduizend dollar ». Het was $52.318,74.
Mijn stem klonk zwakker dan verwacht. « Hoe heb je een nieuwe kaart geactiveerd? »
Ethan slikte. « Ik… ik heb het niet gedaan. Ik bedoel… »
‘Niet liegen,’ riep ik uit, hard genoeg om hem te laten schrikken. ‘Niet tegen me liegen. Niet nu.’
Hij stond op, met zijn handpalmen open alsof hij een storm kon kalmeren. « Claire, luister. Het was maar tijdelijk. Ik was van plan je terug te betalen. »
‘Met welk geld?’ vroeg ik, terwijl ik me van hem afkeerde alsof zijn woorden besmettelijk waren. ‘En waarom zou je daarvoor een nieuwe kaart nodig hebben?’
Ethan streek met zijn hand over zijn gezicht. « Ik heb een vervangend exemplaar besteld. Online. Ik heb gezegd dat het origineel beschadigd was. »
Mijn hele lichaam verstijfde. « U hebt een vervangend exemplaar besteld… op mijn naam. »
Hij knikte, met neergeslagen ogen. « Het is per post aangekomen. Ik— »
‘Je hebt mijn post onderschept?’ Mijn stem brak. ‘Terwijl ik weg was?’
Hij antwoordde niet, en dat zei veel.
Voordat ik tot rust kon komen, belde ik de bank. Mijn handen trilden zo erg dat ik mijn telefoon op de balie moest leggen om te voorkomen dat ik hem liet vallen. Toen de medewerker opnam, hield ik mijn stem kalm en zei ik de woorden die me bijna in mijn glas deden stikken: « Ik moet mijn rekening blokkeren. Er zijn ongeautoriseerde transacties. »
