Ik nam een langzame slok water en zette het glas doelbewust neer. De stilte duurde voort, dik en gespannen, slechts onderbroken door het zachte geklingel van zilver op porselein. Mijn gedachten dwaalden even af, geamuseerd door de brutaliteit. Toen sprak ik, kalm, zachtjes, bijna alsof ik tegen mezelf sprak in plaats van tegen de kamer.
“Ik heb vanavond niet gekookt.”
Het effect was onmiddellijk. Bethany verstijfde midden in het kauwen, haar vork zweefde centimeters boven haar bord. Haar mond ging open, sloot zich weer en ging opnieuw open, woorden schoten haar volledig in de steek. De kamer bleef een lange seconde stil.
‘Ik… wat?’ bracht ze er uiteindelijk uit, met een hoge, ongelovige stem.
Ik glimlachte flauwtjes. « Ik zei toch al dat ik vanavond niet gekookt heb. Het eten kwam van een restaurant. En ja, blijkbaar hebben ze wel degelijk een keukenteam dat competent is. »
Zachtjes klonk er gelach vanaf het uiteinde van de tafel – mijn man proestte het uit, en zelfs mijn schoonvader grinnikte zachtjes. Mijn schoonmoeder keek alsof ze iets zuurs had ingeslikt, maar besloot het maar te laten voor wat het was.
Bethany’s gezicht werd knalrood. Ze zwaaide met haar vork naar me alsof het een klein zwaardje was. ‘Jij… jij denkt dat je slim bent? Denk je dat dat een excuus is voor… die smaak?’
Ik leunde achterover en sloeg mijn armen over elkaar. « Excuses? Nee. Feiten. »
De kamer werd weer stil, maar deze keer veranderde de spanning. De lucht voelde elektrisch aan, geladen met iets zwaarders dan irritatie – iedereen keek nu toe hoe de confrontatie zich ontvouwde.
Bethany’s kinderen, die in kinderstoeltjes aan tafel zaten, wisselden blikken en giechelden zachtjes. Een van hen, een jongen genaamd Liam, zei: « Eigenlijk, mam, is dit best lekker. »
Bethany keek hem recht in de ogen. « Liam! Geef me geen weerwoord aan tafel! »
Liam haalde onschuldig zijn schouders op. « Ik zeg alleen maar… het smaakt beter dan de schoollunch. »
Er klonk gegniffel aan tafel. Mijn man boog zich voorover en fluisterde: « Zie je wel? Zelfs de kinderen weten de waarheid. »
Bethany draaide zich naar me om, haar kaken strak op elkaar geklemd, in een poging haar gezag te herwinnen. ‘Denk je dat je zomaar alles kunt afdoen als onzin, alleen omdat jij niet gekookt hebt? Zo simpel is het niet!’
Ik onderbrak haar soepel, mijn stem kalm en ijzig. ‘Ik wijs het niet af. Ik laat de feiten gewoon voor zich spreken. Het eten is prima. Uw mening is genoteerd. Dat is alles.’
Ze pufte en stak haar vork in het eten alsof het een wapen was. Maar niemand anders mengde zich in haar strijd. Mijn man, die zijn kans schoon zag, boog zich naar me toe en fluisterde: « Je doet het geweldig. »
