Eva’s teksten werden frequenter, hectischer.
Eva: De grond wordt echt zacht. Mam wordt gek op het cateringpersoneel omdat mensen blijven vragen om de badkamer van hun busje te gebruiken.
Toen viel het allemaal uit elkaar. Het was tijdens de verjaardagstoast van mijn vader en Samantha. De grond was zo verzadigd geraakt dat een hoek van het tijdelijke dek dat ze hadden gehuurd begon te zinken, niet dramatisch, maar net genoeg om de buffettafel te destabiliseren. Hun jubileumtaart met meerdere niveaus gleed, in wat mij is verteld als een moment van prachtige slow motion, recht in de modderige, met rioolwater besmette puinhoop die ooit het gazon was.
Op dat moment stapte Samantha, in haar smetteloos witte jurk, in wat ze dacht dat gewoon nat gras was en zakte tot aan de enkels in de modder. In het bijzijn van haar hele sociale kring.
Mensen begonnen daarna vrij snel te vertrekken. De geur was onmogelijk meer te negeren en de natte, stinkende plekken in de tuin verspreidden zich.
Dit is waar het lelijk werd. Samantha was het helemaal kwijt. Ze begon te schreeuwen dat ik haar feestje opzettelijk had gesaboteerd, dat ik het hele gebeuren had gepland. Ze belde verwoed mensen vanaf haar telefoon, daar in de verwoeste tuin, op zoek naar een advocaat die haar op een zaterdag zou bellen.
De reactie van mijn vader was niet de kalme teleurstelling die ik had verwacht. Hij was woedend, zowel op mij als op Samantha. Hij begon te schreeuwen over hoeveel dit allemaal zou kosten om op te lossen, hoe onverantwoordelijk iedereen was geweest. Eva nam er een deel van op haar telefoon. Samantha schreeuwt over rechtszaken en smaad. Mijn vader schreeuwt over materiële schade. Gasten rijden snel achteruit de oprit uit. Het was pure chaos.
Sinds gisteren heb ik zo’n dertig sms’jes van Samantha ontvangen. Ze variëren van juridische dreigementen tot schuldgevoelens tot pure, onvervalste woede.
Je hebt dit gepland! Mijn advocaat zal hierover horen!
Je hebt alles verpest! Net als je moeder, altijd het slachtoffer moeten zijn!
Mijn vader heeft ook non-stop gebeld. Hij maakt zich vooral zorgen over de kosten van de reparaties en blijft dingen zeggen als: « Ik weet niet eens aan wiens kant ik hier moet staan. » Blijkbaar praten hij en Samantha niet eens.
De schade is reëel. De werf wordt verwoest. De tapijten beneden zijn geruïneerd. En het septische systeem moet natuurlijk volledig worden vervangen. Joseph stuurde me een schatting. T is… veelbetekenend.
Ik heb uiteindelijk Samantha’s nummer geblokkeerd na haar laatste bericht: Je denkt dat je zo slim bent. Wacht maar. Dat strandhuis zal niet lang van jou zijn als ik klaar met je ben. Ik hoop dat het het waard was.
Hoofdstuk 5: De nasleep
Het is een maand geleden sinds de ‘ramp met de septic tank’. Samantha nam wel contact op met drie verschillende advocaten, maar haar zaak liep vrij snel uit de hand toen ze de gedocumenteerde waarschuwingen van mijn klusjesman zagen. Het blijkt dat je geen erg sterke claim voor « nalatige eigenaar van onroerend goed » hebt wanneer je een feest plant voor vijfendertig personen in een woning die je niet bezit zonder een enkele basisonderhoudsvraag te stellen.
De reparatiekosten waren meedogenloos. Ongeveer eenentwintigduizend dollar voor het nieuwe septische systeem, plus nog eens drieduizend dollar voor de tuin en tapijten. De verzekering dekte een deel ervan, maar het was nog steeds een enorme klap voor mijn spaargeld. Mijn vader bood aan om de kosten met mij te delen, wat leidde tot een nieuwe enorme ruzie tussen hem en Samantha. Ze maken er nog steeds ruzie over.
Samantha praat duidelijk niet tegen me. Ze communiceert nu uitsluitend via passief-agressieve Facebook-berichten over ‘giftige familieleden’ en ‘verborgen agenda’s’. Mijn vader probeert steeds vredestichter te spelen, belt me om over de reparaties te praten en wordt dan stil als ik de jurk ter sprake breng. Vorige week zei hij: « Ik weet dat jullie allebei dingen verkeerd hebben gedaan, maar kunnen we er niet gewoon voorbij gaan? » Klassieke vader.
Mijn stiefzus, Eva, zit er middenin. Ze logeert al een paar weekenden bij me, maar Samantha is begonnen met het maken van opmerkingen over ‘familieloyaliteit’, dus nu loopt Eva op eieren. De reparaties aan het strandhuis zijn eindelijk klaar. Je zou niet eens weten dat er een ramp was gebeurd als je niet wist waar je moest zoeken.
Hier is het rare deel. Dit hele ding heeft rimpeleffecten gehad die ik nooit had verwacht. Mijn tante Madeline praat niet met mijn vader omdat hij ‘weigerde partij te kiezen’. Twee van mijn neven en nichten hebben hun gebruikelijke week in het strandhuis geannuleerd omdat ze ‘er niet bij betrokken willen raken’.
De jurk hangt nog steeds in mijn kast, een mooie, tragische herinnering. Ik heb het professioneel laten schoonmaken, maar ze zeiden dat de wijnschade permanent is. Ik ben begonnen met het online bekijken van nieuwe trouwjurken. Het is niet hetzelfde.
Eva vertelde me gisteren dat Samantha het aanbod van strandhuizen in een ander gebied heeft gecontroleerd. Blijkbaar is ze vastbesloten om volgend jaar een « do-over » jubileumfeest te houden. Gewoon « zonder dat er bepaalde mensen bij betrokken zijn ».
Mijn vader kwam afgelopen weekend langs om de laatste reparaties te controleren. Hij liep rond in de nieuwe, ongerepte tuin en zei toen alleen maar: « Je moeder zou het haten wat dit huis onze familie heeft aangedaan. » Niet bepaald het diepgaande moment van realisatie waar sommige mensen volgens mij op hoopten.
De realiteit is dat er hier geen dramatische conclusie is. Niemand gaat scheiden. Niemand heeft een epische, levensveranderende openbaring gehad. Het is gewoon… Gespannen vakanties in het verschiet en zorgvuldig geplande schema’s om ongemakkelijke ontmoetingen te voorkomen. Maar op de stille momenten, als ik naar de bevlekte jurk kijk die in mijn kast hangt, voel ik geen woede meer. Ik voel gewoon een stille, droevige vastberadenheid. Ze liet me zien wie ze was. En voor het eerst in mijn leven geloofde ik haar. En ik handelde dienovereenkomstig. En ik heb er geen seconde spijt van.
