Hoofdstuk 2: Het bewijs
Na mijn laatste bericht belde de vriendin van mijn moeder, Ivy, degene die de jurk had opgeborgen, me. Ze klonk… ongemakkelijk. Ze zei dat er iets aan de hand was, dus bekeek ze de beelden van haar Ring-deurbel van die dag. Het blijkt dat Samantha niet één keer kwam opdagen om de jurk op te halen. De camera betrapte haar op een langzame drive-by van Ivy’s huis om 8.30 uur ‘s ochtends, waarbij ze twee keer rond het blok cirkelde.
Toen Samantha om 14.30 uur terugkwam voor de daadwerkelijke ophaling, had ze een Target-tas bij zich. Op de video zie je hoe ze voorzichtig iets van de tas naar haar tas overbrengt net voordat ze aanbelt.
Ik weet dat het geen concreet bewijs is. Maar toen sms’te mijn stiefzus, Eva, me. Ze is een braaf kind, gevangen in het midden van dit alles. Ze zei dat Samantha vanaf het begin vreemd gefixeerd was geweest op mijn verloving en uren had doorgebracht op websites voor huwelijksplanning, zelfs voordat ik had gezegd dat ik de jurk van mijn moeder wilde gebruiken.
Ik was niet van plan om iets met deze vermoedens te doen totdat ik gisteren mijn tante Madeline ontmoette voor koffie. Ze bracht de oude laptop van mijn vader mee, die ze had geleend om hun belastingen te doen. Tijdens het ordenen van hun digitale bonnetjes had ze iets gevonden. Een Target-ontvangstbewijs van de vroege ochtend van het incident. De items op een rij: een fles goedkope, donkerrode wijn, wat stevige schoonmaakspullen en een plastic doek. Het tijdstempel was 06:45 uur. Samantha drinkt alleen maar witte wijn.
Toen ik mijn vader de bon liet zien, werd hij heel stil. Niet boos, gewoon… rustig. Hij bleef maar wrijven over zijn eerste trouwring, de eenvoudige gouden band die hij nog steeds aan zijn rechterhand draagt. ‘Ik wilde het niet eerder zien,’ zei hij uiteindelijk, zijn stem ruw. « Maar er is een patroon geweest. » Hij vertelde me hoe vorig jaar de geliefde kookboekencollectie van mijn moeder « per ongeluk » aan Goodwill was geschonken. Hij had ze in de garage gevonden, in dozen gedaan en gelabeld voor donatie, weken voordat Samantha beweerde dat ze ze « per ongeluk » had opgenomen in de inzameling voor het goede doel. Hij had op dat moment niets gezegd.
Het gesprek met mijn vader was zwaar. Hij zat daar maar, keek naar zijn handen en zei: « Ik heb het verknoeid, nietwaar? Ik laat haar dit doen. »
Ondertussen doet Samantha alsof er niets is gebeurd. Ze blijft me links sturen naar nieuwe trouwjurken, elk met een chipper-bericht over hoe het « zoveel meer jij » zou zijn. En ze blijft posten over haar « perfecte strandvakantie » verjaardagsfeest. Ze heeft een Facebook-evenement gemaakt. Vijfendertig mensen hebben het al bevestigd. Gisteren stuurde ze me een lange sms met de vraag of het huis genoeg badkamers heeft voor alle gasten.
Ik heb nog steeds niet gezegd wat Joseph, de klusjesman, me vertelde over het septische systeem.
Hoofdstuk 3: De ongelukkige timing
Samantha is van plan wat ze nog steeds een ‘intieme bijeenkomst’ noemt, hoewel haar gastenlijst op de een of andere manier is gegroeid tot bijna veertig mensen. Ze sms’te me vanochtend en vroeg opnieuw naar parkeren en de badkamersituatie. « Er zijn twee badkamers, toch? Dat zou genoeg moeten zijn. »
Ik blijf nadenken over wat ik moet doen. Ik blijf denken aan wat mijn klusjesman, Joseph, me vertelde. Hij had me gisteren nog een sms gestuurd, een foto van de achtertuin na een lichte regenbui. Je kon het water zien samenklonteren op plaatsen waar het niet zou moeten gebeuren. Zijn tekst was bot: Hé, ik wilde een vervolg geven aan die septische schatting. Dit moet echt worden aangepakt voordat er grote bijeenkomsten plaatsvinden. Het wordt erger met de regen. Hij legde uit dat bij intensief gebruik van een grote partij een catastrofale mislukking niet alleen mogelijk, maar ook waarschijnlijk was.
Mijn vader kwam gisteren langs en zag er moe uit. Hij is stil geweest sinds hij het Target-ontvangstbewijs zag. ‘Weet je nog die ene zomer dat de regen brak?’ had hij gezegd, terwijl hij een paar oude foto’s van het strandhuis doorbladerde. « Je moeder liet ons allemaal twee dagen lang de buitenslang gebruiken. Ze zei dat we aan het ‘kamperen’ waren. » Hij kreeg een verre blik op zijn gezicht en vroeg toen, zijn stem laag: « Moet ik me zorgen maken over iets met het huis voor dit feest? »
Ik haalde alleen maar mijn schouders op. « Alles is in orde, papa. » Ik denk dat hij weet dat er iets aan de hand is, maar hij vraagt het niet rechtstreeks.
Het raarste is hoe Samantha zich de laatste tijd tegenover mij gedraagt. Ze probeert zo hard aardig te zijn, stuurt me informele sms’jes over haar feestplannen, vraagt mijn mening over kleine details alsof ze me probeert te betrekken. Het zou bijna oprecht aanvoelen als ik me die kleine, tevreden glimlach op haar gezicht niet nog steeds kon voorstellen terwijl de wijn in de jurk van mijn moeder bloedde.
Joseph stuurde vanmorgen nog een update. Het septische bedrijf gaf hem een schatting. Het is duur, maar dat is niet het belangrijkste probleem. Ze zeiden dat het « onmiddellijke aandacht nodig heeft, vooral bij zwaar gebruik ». Hij stuurde me een foto door waarop te zien is waar de grond net een beetje begint te zinken in de buurt van de tank. Zijn boodschap was duidelijk: dit wordt een probleem met 30+ mensen.
Ik pak steeds mijn telefoon om Samantha te sms’en, om haar te waarschuwen. Maar dan herinner ik me kleine dingen. Zoals hoe ze « per ongeluk » de kookboeken van mijn moeder schonk. Of hoe sieraden van mijn moeder lijken te verdwijnen als Samantha dingen ‘reorganiseert’. Of die blik op haar gezicht als de wijn morste, precies daar waar het de meeste schade zou aanrichten.
Mijn stiefzus, Eva, kwam vanmorgen langs voor koffie. Ze had Samantha geholpen met inpakken voor het feest en had de bon voor die fles rode wijn in haar tas gevonden. ‘Weet je wat raar is?’ had ze gezegd. « Mama drinkt nooit rode wijn. Ze zegt dat het vlekken op haar tanden maakt. Maar ze kocht speciaal die ene fles, de ochtend voordat ze de jurk ging halen. »
Samantha’s feest is deze zaterdag. Ze sms’te me met de vraag of ik de sleutel vrijdag onder de mat kon laten liggen, zodat ze vroeg kunnen beginnen. Ik antwoordde met een simpel: « Natuurlijk, geen probleem » en schakelde mijn meldingen uit. Het septische probleem is niet mijn schuld. Ik heb het niet gebroken. Het is gewoon… Ongelukkige timing. Tenminste, dat is wat ik mezelf blijf vertellen.
Hoofdstuk 4: De Partij
Het strandhuisfeest vond gisteren plaats. En het ging bijna precies zoals ik had verwacht. De nasleep is echter veel intenser dan ik ooit had kunnen verwachten.
Ik reed er rond het middaguur langs, net toen de gasten arriveerden. Het was een klassieke Samantha-opstelling: witte stoelen, professioneel gearrangeerde bloemen en een lange cateringtafel vol eten. Samantha zelf droeg een dure, geheel witte linnen jurk en wees mensen de weg naar parkeren, een gracieuze gastvrouw in haar gestolen omgeving.
Het probleem begon langzaam. Mijn stiefzus, Eva, die ermee had ingestemd om mijn ogen en oren te zijn, begon me rond 13.30 uur te sms’en.
Eva: Slechte geur in de achtertuin. Mama raakt geïrriteerd.
Eva: Het toilet beneden spoelt niet goed door.
Tegen 14.00 uur hadden beide badkamers problemen. Mensen bleven vragen naar de geur, maar Samantha, altijd de artiest, probeerde nog steeds de controle te behouden en vertelde iedereen dat het « waarschijnlijk gewoon eb » was.
Rond 2.30 uur belde mijn buurman in het strandhuis me. « Hé, » zei ze, « er is iets mis met je tuin. Er is… water komt overal omhoog. »
