« Ze werd ons kalme middelpunt », herinnerde Anna zich. « Het was alsof ze altijd al bij ons hoorde. »
Maar Zoya droeg ook schaduwen met zich mee. Soms werd ze stil en staarde ze met tranen in haar ogen uit het raam. Ze fluisterde namen die Anna niet herkende.
En toen, op een avond, herinnerde ze zich iets cruciaals.
Het vergeten telefoonnummer
Zoya hapte plotseling naar adem en greep Anna’s hand vast. « Mijn zoon… het nummer van mijn zoon. Ik weet het nog. »
Ze somde een reeks cijfers op met verrassende helderheid. Anna, sceptisch maar hoopvol, draaide het nummer.
De telefoon ging. Een diepe stem nam op.
“Dit is Viktor Orlov,” zei de man.
Toen Anna uitlegde wie ze was en wie ze in huis had genomen, viel er een stilte. Toen barstte de stem in snikken uit.
« Ik kom er meteen aan », zei Viktor.
De aankomst van de architect
De volgende dag stopte er een strakke, zwarte auto voor Anna’s bescheiden huis. Een lange, onberispelijk geklede man stapte uit. Zijn ogen, hoewel vermoeid, lichtten op toen ze Zoya zagen.
« Moeder… » fluisterde hij, terwijl hij voor haar op zijn knieën viel. Tranen stroomden over zijn gezicht terwijl hij haar zwakke handen vastgreep.
Buren gluurden uit hun ramen. Wie was deze man? Waarom huilde hij op straat?
Viktor Orlov was niet zomaar iemand. Hij was een gerenommeerd architect, verantwoordelijk voor enkele van de meest iconische gebouwen van de stad. Hij was rijk, gerespecteerd en bewonderd. En toch stond hij hier, gebroken door de aanblik van zijn verloren moeder.
Meer dan dankbaarheid
Iedereen verwachtte dankbaarheid. Een cheque, misschien. Een beloning voor Anna’s vriendelijkheid. Maar wat er vervolgens gebeurde, verbijsterde zelfs Zoya.
Viktor draaide zich naar Anna om. Zijn stem trilde.
« Je hebt niet alleen het leven van mijn moeder gered, » zei hij. « Je gaf haar waardigheid, warmte en liefde toen ik dat niet kon. Je zorgde voor haar alsof ze je eigen kind was. »
Hij hield even stil en zakte toen op één knie.
“Anna… wil je met me trouwen?”
De kleine woonkamer werd gevuld met kreten van verbazing. De kinderen verstijfden, hun monden vielen open. Zoja bedekte haar gezicht en huilde. En Anna – sprakeloos, verbijsterd – voelde de wereld onder haar voeten kantelen.
Een voorstel dat anders is dan alle andere
Het aanzoek ging niet alleen over romantiek. Het ging over respect, erkenning en de band die door mededogen werd gevormd.
« Ik weet dat dit plotseling is, » gaf Viktor toe. « Maar ik heb meer karakter in je gezien dan in wie dan ook die ik ooit heb gekend. Mijn moeder koos je toen ze niets had. Dat zegt me alles wat ik moet weten. »
Anna aarzelde. Haar leven was een storm van verraad en overleving geweest. Zou ze weer kunnen vertrouwen?
Maar toen ze naar de hoopvolle gezichtjes van haar kinderen keek en naar Zoya’s trillende glimlach, fluisterde iets in haar: Ja.
En dus accepteerde ze het aanbod.
