Terwijl de griepepidemie afgelopen winter al bijzonder zwaar was, maken experts zich dit jaar zorgen over een vroege toename van griepgevallen. In meerdere Europese landen wordt de griep opvallend vroeger vastgesteld dan normaal. Een belangrijke reden die genoemd wordt, is de opkomst van een nieuwe variant van het griepvirus.

“Een stijging van het aantal griepgevallen dat veel eerder dan gewoonlijk wordt gedetecteerd,” waarschuwt het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). Voor het seizoen 2025–2026 stellen de autoriteiten vast dat de griep “in vergelijking met voorgaande jaren uitzonderlijk vroeg toeneemt in de Europese Unie en de Europese Economische Ruimte.”

Dat de epidemie drie tot vier weken eerder begint dan in de twee vorige seizoenen, voedt de vrees dat dit seizoen mogelijk ernstiger kan verlopen. Daarom raden gezondheidsautoriteiten sterk aan dat mensen die in aanmerking komen voor vaccinatie zich zo snel mogelijk laten vaccineren.

Ter herinnering: in Frankrijk veroorzaakte griep tijdens het seizoen 2024–2025 meer dan 17.000 overlijdens. Volgens Santé Publique France was dit één van de zwaarste griepseizoenen sinds 2009.

De grote vraag is dus:
Wat is deze nieuwe H3N2-variant precies, en hoe groot is het risico dat het komende seizoen zwaarder wordt?

1. Waarom griep vaak te laat wordt herkend

Griep wordt in de eerste dagen gemakkelijk verward met een verkoudheid of een gewone virale infectie. Veel mensen blijven doorwerken of zien het als “een dipje”. Maar griep is vaak veel agressiever dan een gewone verkoudheid en kan vooral bij kwetsbare groepen leiden tot ernstige complicaties, zoals: