Een leven dat een onverwachte wending nam
Op 39-jarige leeftijd leek Krystal Maeyke het toonbeeld van gezondheid. Ze sportte regelmatig, at gezond en leidde een actief leven als toegewijde moeder. Iedereen die haar ontmoette, zag er stralend en sterk uit. Maar onder dat gezonde uiterlijk groeide iets stils en dodelijks – en tegen de tijd dat ze het besefte, was het al te laat.
In mei 2023 veranderde Krystals leven in een oogwenk. Wat ze aanvankelijk onschuldige maagpijn vond, bleek darmkanker in stadium vier te zijn – een diagnose die haar uiteindelijk het leven zou kosten.
Voordat ze overleed, deelde Krystal haar verhaal publiekelijk in de hoop anderen te waarschuwen. Ze wilde dat mensen op hun lichaam letten, aanhoudende pijn serieus namen en tijdig hulp zochten.
De pijn die ze opzij schoof
Maanden voor haar diagnose had Krystal al last van scherpe, stekende pijn in haar buik. Ze dacht dat het een voedselintolerantie was of misschien iets wat ze had gegeten en niet goed viel.
« Ik dacht dat het niets ernstigs was », zei ze. « Daarom werd het een vergevorderde kanker en verspreidde het zich door mijn buik, lever en eierstokken – beginnend bij mijn darmen. »
In het begin kwam en ging de pijn, maar al snel werd het ondraaglijk.
Ze beschreef het gevoel als « stekende pijnen die me op mijn knieën brachten. » Uiteindelijk werd de pijn zo hevig dat ze per ambulance naar het Alice Springs Hospital in Australië moest worden gebracht.
Zelfs hoge doses pijnstillers verlichtten de pijn nauwelijks. « Morfine deed niets », herinnerde ze zich. « Alleen fentanyl kon het verzachten. »
Toen de artsen eindelijk scans maakten, waren de resultaten verschrikkelijk: de kanker had zich overal verspreid.
De symptomen die gemakkelijk over het hoofd worden gezien
Terugkijkend besefte Krystal dat haar lichaam haar al maanden waarschuwde. De signalen waren er, maar ze leken klein en gemakkelijk over het hoofd te zien – vooral voor iemand die werk, moederschap en dagelijks leven probeert te combineren.
Ze somde een aantal symptomen op die, achteraf gezien, vroege tekenen van darmkanker waren:
- Aanhoudende buikpijn en krampen
- Onverklaarbare vermoeidheid, die ze toeschreef aan haar rol als ‘drukke moeder’
- Onregelmatige stoelgang waarvan ze dacht dat die te wijten was aan het prikkelbare darmsyndroom (PDS)
- Nachtelijk zweten, waarvan ze de warme Australische weersomstandigheden de schuld gaf
- Af en toe een opgeblazen gevoel en ongemak na de maaltijd
Geen van deze gebeurtenissen voelde op dat moment als een medisch noodgeval. Maar samen schetsten ze een gevaarlijk beeld.
Zoals Krystal later vertelde: « Nooit in een miljoen jaar had ik gedacht dat ik zoiets wreeds in mijn lichaam zou hebben. Kanker doet pijn – letterlijk. »
De laatste boodschap van een moeder
In haar laatste maanden gebruikte Krystal haar resterende kracht om openlijk over haar ervaring te praten. Ze wilde anderen laten weten hoe snel dingen kunnen veranderen – en hoe belangrijk vroege detectie is.
