Op dat moment was de miljardair die de raden van bestuur van bedrijven domineerde, politici intimideerde en de concurrentie het zwijgen oplegde… verbijsterd door de serveerster, die simpelweg zei: “Nee.”
De maître d’hôtel, een man van middelbare leeftijd, Richard, rende naar haar toe, zijn gepoetste schoenen kletterden tegen het hout. « Meneer Whitmore, laat ons dit alstublieft afhandelen, » zei hij nerveus, buigend. Toen draaide hij zich om naar Amara, zijn ogen smekend om haar excuses aan te bieden.
Maar Amara weigerde. Ze had te veel dubbele diensten gedraaid, te veel beledigingen moeten verduren, te veel trots moeten inslikken om dit moment te laten glippen. Het ging niet meer alleen om haar – het ging om alle werknemers die als minderwaardig werden behandeld.
Charles leunde achterover en perste zijn lippen tot een dunne lijn. « Laat haar los, » beval hij koud.
Richard aarzelde even en keek toen naar Amara. « Amara, misschien moet je… »
« Nee, » onderbrak ze me vastberaden, terwijl ze Charles nog steeds recht in de ogen keek. « Als hij wil dat ik wegga, kan hij dat recht in mijn gezicht zeggen. Maar ik zal me niet verontschuldigen voor het verdedigen van mijn waardigheid. »
Er ontstond gemompel onder de gasten. Een oudere vrouw fluisterde: « Goed zo. » Het jonge stel knikte alsof ze applaudisseerden.
Charles’ vrienden bewogen zich ongemakkelijk. Ze waren niet gewend om geprovoceerd te worden. Een van hen, een durfkapitalist genaamd Robert, probeerde de stemming te verlichten. « Kom op, Charlie, het stelt niets voor. Laten we eten bestellen. »
Maar Charles voerde nog steeds een stille strijd met Amara. Haar kalmte verontrustte hem. Hij was gewend aan angst, onderwerping en gehoorzaamheid. Toch begroette de jonge serveerster, die het minimumloon verdiende, hem met onwrikbare waardigheid.
Uiteindelijk mompelde Charles: « Hier krijg je spijt van. » Hij stond abrupt op. « We gaan weg. »
Zijn vrienden volgden hen. De groep vertrok en liet hun maaltijden onaangeroerd achter.
Het restaurant liep leeg als een ballon. Richard, bleek van paniek, draaide zich naar Amara om. « Besef je wel wat je hebt gedaan? Deze man heeft overal invloed. Hij kan dit restaurant ruïneren. Hij kan jou ruïneren. »
Amara zette het dienblad voorzichtig op de bar. « Zo zij het. Ik sta liever en verlies mijn baan dan dat ik kniel en mijn waardigheid verlies. »
