Het gezicht van mijn vader werd rood. « Dus je hebt van ons gestolen. »
‘Ik heb niets gestolen,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn stem kalm hield omdat ik voelde dat mijn hart in mijn keel bonsde. ‘Ik heb mezelf beschermd nadat je weigerde iets op schrift te stellen.’
Even keken mijn moeders ogen me aan – vermoeid, smekend, alsof ze de tijd wilde terugdraaien, naar de tijd dat verjaardagen alleen maar bestonden uit taart en kaarsen. Maar mijn vader schoof zijn stoel zo hard naar achteren dat het hout over de tegels schuurde.
‘Precies daarom ben je niet geschikt voor management,’ zei hij. ‘Je bent meer gericht op transacties.’
Voordat ik kon antwoorden, trilde Marissa’s telefoon. Ze keek ernaar en verstijfde. Weer een trilling. Haar uitdrukking veranderde van ongemak naar alarm.
‘Sorry,’ zei ze, terwijl ze half opstond. ‘Richard… we hebben een probleem. Het verzenddashboard is rood geworden. Bestellingen worden niet verwerkt.’
Claire knipperde met haar ogen. « Dat is onmogelijk. Ik heb de inzetprocedure bekeken. »
Marissa’s stem klonk gespannen. « Het systeem wijst de vrachtbrieven af. We kunnen de etiketten niet printen. Het magazijn kan de producten niet verplaatsen. »
Ik bewoog niet. Ik glimlachte niet. Ik wilde onder deze omstandigheden niet gelijk hebben. Maar ik kende de zwakke punten van het systeem, omdat ik degene was die ze had verholpen. Als Claire veranderingen had doorgevoerd zonder de onderlinge verbanden te begrijpen – als ze iets had ‘geoptimaliseerd’ voor een presentatie – had ze de hele keten kunnen verstoren.
Mijn vaders ogen richtten zich op mij. « Repareer dat. »
Het bevel kwam als een mokerslag op tafel. Los dit op. Geen « alsjeblieft. » Geen « kun je helpen. » Gewoon dezelfde aanname die hij altijd al had gehad: ik bestond om de rotzooi op te ruimen en dan te verdwijnen.
‘Ik zal het nakijken,’ zei ik kalm, ‘maar niet onder bedreiging. En niet terwijl je probeert de intellectuele eigendom te bemachtigen.’
Claire sneerde. « Houd je het bedrijf gegijzeld? Tijdens het verjaardagsdiner van papa? »
Marissa’s telefoon ging weer, en ze nam op met een simpel: « Ja… ik begrijp het… we regelen het. » Toen ze ophing, was haar gezicht bleek. « Het is Summit Medical. Ze dreigen de expeditie van morgen te annuleren als we de deadline missen. »
