In de woonkamer veranderden de geluiden van beweging. Franklin en Madison verplaatsten zich van de open haard naar de bank. Ik hoorde het zachte gemurmel van hun stemmen, het misselijkmakende geluid van hun gelach. Ze spotten met ons. Ze spotten met de geloften die ze op het punt stonden af te leggen en met de geloften die Franklin aan mij had afgelegd.
Mijn maag draaide zich om.
‘Elijah,’ fluisterde ik, terwijl ik zijn hand vastgreep, ‘wat is je plan?’
Hij keek door het gangraam naar de achtertuin, waar de witte stoelen keurig in rijen opgesteld stonden. Zijn ogen straalden een vastberaden blik uit.
‘We stoppen de bruiloft niet,’ zei hij.
« Wat? »
« We ontmaskeren ze voor het altaar, » verduidelijkte hij. « Voor iedereen. Voor haar ouders, zijn partners, onze vrienden. Iedereen tegen wie ze hebben gelogen. »
Een rilling liep over mijn rug. Het was wreed. Het was theatraal.
‘Wil je ze publiekelijk vernederen?’
‘Ik wil gerechtigheid,’ zei hij. ‘En ik wil dat het pijn doet. Ik wil dat ze nergens meer heen kunnen.’
Zijn stem klonk als staal, gehuld in fluweel.
“En mam… er is nog iets. Iets groots. Aisha heeft er meer gevonden.”
Aisha — mijn zus. Een gepensioneerde rechercheur van de NYPD die privédetective is geworden. Als Elijah haar erbij had betrokken, was dit oorlog geweest.
Mijn hart zakte in mijn schoenen. « Wat heeft ze gevonden? »
‘Ze komt er nu aan,’ zei Elijah, terwijl hij op zijn horloge keek. ‘Maar voordat ze komt… moet je klaarstaan.’
‘Waar ben ik klaar voor?’ fluisterde ik, terwijl de angst in mijn maag samenkroop.
Hij keek me aan met een pijn die ik nog nooit eerder in zijn ogen had gezien. Het was medelijden.
“Want de waarheid over mijn vader zal alles veranderen. Niet alleen de afgelopen paar maanden. De afgelopen vijftien jaar.”
En voordat ik nog een vraag kon stellen – voordat ik de omvang van wat hij zei kon bevatten – klonk buiten het geluid van banden op grind.
Aisha’s matzwarte SUV reed de oprit op.
En toen begon de echte nachtmerrie.
Aisha kwam mijn keuken binnen met een map zo dik dat het leek op een juridisch dossier voor een moordzaak. Haar gezicht was grimmig – strakke lippen, scherpe ogen, geen spoor van de zusterlijke zachtheid die ze gewoonlijk uitstraalde. Ze droeg een cateringuniform, een vermomming voor het evenement, maar haar houding was die van een politieagent.
‘ Simone ,’ zei ze zachtjes, terwijl ze de achterdeur achter zich op slot deed. ‘Je moet gaan zitten.’
Mijn maag trok samen. Elijah bleef naast me staan, zijn hand zo stevig in de mijne geklemd dat zijn knokkels wit werden.
Aisha legde de map op het granieten aanrechtblad. Het geluid van de map die op de steen viel, galmde als een hamerslag.
‘De affaire met Madison is niet nieuw voor me,’ begon ze, zonder omhaal van beleefdheden te vragen. ‘Elijah heeft me er drie weken geleden bij betrokken. We hebben ze in de gaten gehouden. Maar toen ik Franklins financiën onderzocht om de verduistering te bewijzen, stuitte ik op… andere sporen.’
Ik dwong mezelf om adem te halen. « Hoeveel heeft hij gestolen? »
Ze schoof een document naar me toe. Het was een spreadsheet van een forensisch accountant. « Meer dan zestigduizend dollar opgenomen van uw gezamenlijke pensioenrekeningen in achttien maanden tijd. Op elk opnamebewijs staat uw handtekening. Allemaal vervalst. »
Mijn zicht werd wazig. « Hij heeft mijn toekomst gebruikt… het geld dat we hadden gespaard voor reizen, voor het huis aan het meer… om hotelkamers met haar te betalen? »
‘Dat is nog maar het begin,’ zei Aisha .
