Daniel voelde zich verscheurd. Hij wilde hun vertrouwen niet beschamen, maar hij wist ook dat hun vader wanhopig moest zijn. En als de nieuwsberichten waar waren, was Richard Bennett een man die gewend was te krijgen wat hij wilde, ongeacht de prijs.
Die middag, terwijl Daniel naar het restaurant ging voor zijn tweede dienst, liet hij de meisjes achter bij Ethan. Maar het toeval wilde dat een buurman de tweeling buiten zag spelen en hen herkende van de lopende Amber Alert-uitzending. Binnen een uur stond de politie voor Daniels deur.
Toen Daniel thuiskwam, stonden er politieauto’s langs de straat. Agenten ondervroegen hem streng, terwijl de meisjes zich aan zijn armen vastklampten en riepen: « Hij heeft niets verkeerds gedaan! Hij heeft ons geholpen! »
Toen stopte er een zwarte SUV en stapte Richard Bennett zelf uit – lang, indrukwekkend, met een gezicht vol uitputting en bezorgdheid. Zijn blik richtte zich op de tweeling en hij rende naar voren, knielend om hen stevig te omhelzen. Opluchting overspoelde hem, hoewel zijn scherpe blik al snel op Daniel gericht was.
« Je hebt mijn dochters gekregen, » zei Richard vastberaden. « Waarom? »
Daniel slikte moeizaam. « Omdat ze buiten in de regen stonden. Niemand anders deed hun deuren open. Ik kon ze daar niet laten staan. »
Richard keek hem sceptisch aan. Mannen in zijn positie vertrouwden zelden vreemden, vooral arme niet. Maar zijn dochters hielden Daniels handen stevig vast en weigerden hem los te laten.
De daaropvolgende dagen waren een wervelwind. Nieuwsmedia berichtten over de « mysterieuze man » die de vermiste dochters van de miljardair had opgevangen. Camera’s flitsten voor Daniels appartement en verslaggevers schreeuwden vragen over zijn motieven.
Daniel haatte de aandacht. Hij had alleen gedaan wat een fatsoenlijk mens zou moeten doen, maar nu beschuldigden mensen hem ervan roem of geld na te jagen. Hij negeerde het lawaai en concentreerde zich op Ethan en zijn werk in het restaurant.
Tot zijn verbazing nam Richard Bennett persoonlijk contact op. Op een avond verscheen Richard in het restaurant, onberispelijk gekleed maar zichtbaar nederig. Hij wachtte tot Daniel klaar was met het bedienen van een klant voordat hij iets zei.
« Mijn dochters hebben me verteld wat je hebt gedaan, » begon Richard. « Ze zeiden dat jij de enige was die hen vriendelijkheid betoonde zonder er iets voor terug te vragen. »
Daniel veegde zijn handen af aan zijn schort. « Het zijn goede kinderen. Ik deed het niet voor de erkenning. »
« Ik weet het, » zei Richard zachtjes. « Daarom is het belangrijk. In mijn wereld zien mensen eerst mijn geld. Je zag twee bange kleine meisjes. »
Het daaropvolgende uur luisterde Richard naar Daniels verhaal: hoe hij Ethan in zijn eentje opvoedde nadat zijn vrouw was overleden, hoe hij dubbele diensten werkte om de huur te kunnen betalen en hoe hij nooit wilde dat Ethan zich ongeliefd zou voelen, hoe weinig ze ook hadden.
