De hectische energie van de spoedeisende hulp had plaatsgemaakt voor de ondraaglijke, steriele stilte van de wachtkamer van de operatiekamer, en nu voor de verstikkende stilte buiten de NICU.
Marcus zat voorovergebogen, met zijn ellebogen op zijn knieën, zijn smokingbroek nog steeds bevlekt met het bloed van zijn vrouw. Hij had geweigerd zich om te kleden.
Hij kon zich niet bewegen. Hij staarde naar de dubbele deuren en bad om een teken. Elk piepje van de monitoren binnen voelde als een mokerslag op zijn borst. Hij was chirurg. Hij begreep de taal van deze machines, en de hectische ritmes die hij eerder had gehoord, hadden hem doodsbang gemaakt.
Eindelijk gingen de deuren sissend open en stapte dokter Imani naar buiten.
Ze zag er uitgeput uit, haar operatiekleding was verkreukeld en haar mondkapje hing slap om haar nek. Marcus sprong overeind, zijn hele lichaam trilde.
“Zijn zij… is zij…?”
Dr. Imani keek hem recht in de ogen, haar blik vermoeid maar vol medeleven.
« Uw vrouw leeft nog, dokter Henderson. Ze heeft de acute crisis achter zich. »
Marcus zakte bijna in elkaar van opluchting en greep zich vast aan de achterkant van een stoel om zijn evenwicht te bewaren.
“O, godzijdank. En de baby?”
‘McKenna ligt op de herstelafdeling na de operatie,’ vervolgde dokter Imani, haar toon beheerst, waardoor hij even van zijn opluchting werd teruggetrokken. ‘Ze is stabiel, maar ik wil dat u begrijpt hoe ernstig dit was. Ze heeft een kritieke hoeveelheid bloed verloren. We hebben haar meerdere bloedtransfusies moeten geven. Ze is erg, erg zwak en zal de komende 24 uur nauwlettend in de gaten gehouden moeten worden op de intensive care.’
Marcus knikte, zijn medische verstand verwerkte de woorden.
“Ik begrijp het. Dank u wel. En onze zoon?”
Dr. Imani’s professionele masker wankelde even. Ze haalde even diep adem.
“U hebt een zoon. Maar Marcus… hij verkeert in kritieke toestand. De loslating van de placenta was ernstig. Hij heeft gedurende een aanzienlijke periode zuurstofgebrek gehad voordat u 112 belde. Hij heeft ernstige verstikking opgelopen.”
De medische term trof Marcus harder dan welke fysieke klap ook. Ernstige verstikking. Hij wist wat dat betekende. Hersenschade. Langdurige complicaties. Als hij het al zou overleven.
« We doen er alles aan, » zei dokter Imani zachtjes, toen hij de verslagenheid op zijn gezicht zag. « We hebben hem een koelprotocol gegeven om hersenschade te beperken, en hij ligt aan de beademing. Marcus is een vechter. Hij vecht al. Maar de komende achtenveertig uur zijn cruciaal. »
Marcus leunde met zijn hoofd tegen de muur, de wereld leek op zijn kop te staan. Zijn moeder had dit gedaan.
Dit was geen toeval. Dit was een bewuste keuze.
Alsof hij zijn gedachten kon lezen, voegde dr. Imani nog een stukje informatie toe.
“Er is nog iets wat u moet weten. Rechercheur Hayes van de politie van Atlanta is hier. Hij wacht in de familiekamer.”
‘Politie?’, zei Marcus verdoofd.
« Ja, » bevestigde dr. Imani. « Uw verklaringen tijdens het 911-gesprek – met name dat uw vrouw in een kamer was opgesloten en gevangen zat – in combinatie met de ernst van haar verwondingen, hebben automatisch geleid tot een verplichte melding van onze kant. Het ziekenhuis heeft dit officieel geregistreerd als een mogelijk strafrechtelijk onderzoek. »
De dubbele deuren naar de centrale wachtruimte zwaaiden open en kondigden de aankomst van Doris en Khloe aan.
Ze droegen nog steeds hun luxueuze trouwkleding.
Khloe droeg haar jurk van vijftigduizend dollar, die inmiddels wat gekreukt was, en Doris was gekleed in haar op maat gemaakte zijden pak en diamanten sieraden.
Ze zagen er volkomen misplaatst uit in de steriele, stille omgeving, als exotische vogels die in een vriezer waren beland.
Ze vonden Marcus meteen, stijfjes staand naast een lange man in een donker pak die voorovergebogen zachtjes sprak. De man droeg een badge aan zijn riem.
Detective Hayes.
Doris bleef stokstijf staan, haar ogen wijd opengesperd toen ze de officiële aanwezigheid herkende. Chloe keek verward en geïrriteerd.
Marcus draaide zich om, zijn gezicht uitdrukkingsloos, zijn ogen gericht op zijn moeder.
Rechercheur Hayes rondde zijn toespraak tot Marcus af en wendde zich vervolgens tot Doris en Khloe.
“Mevrouw Henderson. Juffrouw Henderson.”
Doris stormde naar voren, haar schijn van kalmte verdween als sneeuw voor de zon en maakte plaats voor pure, onverhulde paniek.
‘Rechercheur,’ begon ze, haar stem al trillend, ‘het spijt me enorm voor het misverstand. Mijn zoon is vreselijk geschrokken. Hij moet zich aan de telefoon hebben vergsproken.’
Rechercheur Hayes negeerde haar onderbreking en sprak Marcus kalm toe.
« Meneer, op basis van uw eigen verklaring onder ede tijdens het 911-gesprek en de medische gegevens van het personeel van de spoedeisende hulp, hebben wij reden om aan te nemen dat uw vrouw onrechtmatig is vastgehouden door een familielid. Wij openen officieel een onderzoek. »
Doris hield haar adem in.
Ze draaide zich om naar Marcus en greep zijn armen zo stevig vast dat haar nagels in zijn huid drongen.
“Marcus, houd ze tegen. Vertel het ze. Zeg dat het een misverstand was. Ik heb de deur alleen op slot gedaan omdat ik dacht dat ze een paniekaanval had. Ik dacht dat ze even moest rusten.”
« McKenna zei dat ze weeën had en een dokter nodig had, » zei Marcus met een vlakke stem.
Hij trok zijn arm niet weg, maar zijn blik bleef onwrikbaar.
‘Ik wist niet dat het echt weeën waren,’ gilde Doris, terwijl ze wanhopig heen en weer keek tussen Marcus en de rechercheur. ‘Ze was zes weken te vroeg. Wie had dat nou kunnen weten? Wie had dat ooit kunnen raden? Ik had haar alleen maar gezegd dat ze het nog even moest uitstellen, zodat ze Khloe’s aandacht niet zou stelen.’
Ze wringde haar handen.
‘We dachten dat uw vrouw zich aanstelde,’ vervolgde ze, haar stem steeds sterker wordend. ‘Ze maakt de dingen altijd erger dan ze zijn. Ik heb haar net gezegd dat ze rustig aan moest doen. Wie zou er nou denken dat de baby eraan komt? Ik wist het niet. Echt waar. Dit is allemaal een misverstand. U moet me geloven, alstublieft.’
Ze keek rechercheur Hayes recht in de ogen en smeekte hem haar onberispelijke imago te herstellen.
“Je moet me geloven. Ik wilde gewoon dat de dag van mijn dochter perfect zou zijn. Dat is alles.”
De overgang van de ijskoude duisternis van bewusteloosheid terug naar het felle wit van de ziekenkamer was wreed.
McKenna opende haar ogen en werd meteen overweldigd door het felle licht, het constante ritme van de monitoren en de doffe, aanhoudende pijn in haar lichaam. Er liepen slangetjes in haar arm. Haar buik voelde zwaar en gespannen aan door de spoedkeizersnede.
De eerste gedachte die opkwam was niet de pijn, maar de stilte.
Waar was haar baby?
Ze probeerde te praten, om de verpleegster die haar vitale functies controleerde iets te vragen, maar er kwam alleen een zwak, droog geluid uit.
Een figuur vervaagde in haar gezichtsveld.
Het was Doris.
Haar weelderige trouwjurk was gekreukt, haar make-up uitgesmeerd, maar de diamanten weerkaatsten nog steeds het licht.
Toen Doris McKenna’s ogen zag openfladderen, liep ze langs de verpleegster en de politieagent en snelde rechtstreeks naar het bed.
‘McKenna,’ fluisterde Doris, haar stem hoog en wanhopig, terwijl ze McKenna’s hand vastgreep. ‘Oh mijn liefste, godzijdank dat je wakker bent. Luister naar me, alsjeblieft. Je moet luisteren.’
Doris boog zich voorover, haar stem paniekerig en zwaar van de stank van angst.
“Zeg dat het een vergissing was. Zeg tegen de politie dat je het verkeerd begrepen hebt. Ik wilde je geen pijn doen. Ik wist niet dat je weeën zou krijgen. Je moet ze vertellen dat je geen aangifte wilt doen. Alsjeblieft, klaag me niet aan. Doe dit onze familie niet aan. Je kunt Marcus dit niet aandoen.”
Ze was aan het smeken.
De grootse, hooghartige Doris was gereduceerd tot een snikkende, wanhopige vrouw die smeekte om haar imago te redden.
“Denk aan het schandaal. Je kunt ons niet ruïneren. Marcus zal je nooit vergeven als je de familienaam te gronde richt met deze criminele onzin. Alsjeblieft, McKenna, mijn liefste, zeg iets. Zeg dat het een ongeluk was. Zeg dat je me vergeeft.”
McKenna staarde omhoog naar de vrouw die haar in een kamer had opgesloten om dood te bloeden. Ze wilde schreeuwen. Ze wilde de politieagent alles vertellen. Maar haar keel was te droog, haar lichaam te gebroken.
Ze wist niet wat ze moest zeggen.
Ze kon Doris alleen maar aanstaren met grote, lege ogen.
Haar stilte was een diepe, onwrikbare afwijzing.
Doris interpreteerde de stilte ten onrechte als zwakte, als berusting.
Ze klemde McKenna’s hand steviger vast, haar diamanten drukten pijnlijk in haar huid.
“Dank je wel, schat. Ik wist dat je het zou begrijpen.”
Ze liet McKenna’s hand los en draaide zich om. Ze zag Marcus met een uitdrukkingloos gezicht in de deuropening staan, samen met agent Hayes.
‘Marcus,’ eiste ze, haar stem kreeg weer een vleugje van haar oude autoriteit terug, ‘zeg het tegen de agent. Zeg hem dat je vrouw aan het herstellen is en dat de zaak is afgesloten. Zeg hem dat hij de aanklacht moet laten vallen. Dit is een familiekwestie. We lossen dit intern op.’
‘Dat klopt,’ zei Khloe vrolijk, terwijl ze achter Marcus de kamer binnenkwam. ‘Mama hoeft alleen maar een mooiere wieg voor haar te kopen en dan is dit voorbij. Zeg het ze, Marcus. Zeg dat ze weg moeten gaan.’
Doris staarde Marcus strak aan en hoopte vurig dat hij de touwtjes in handen zou nemen, het onderzoek zou stoppen en de schijnvrede binnen hun gezin zou herstellen.
“Vertel het ze, Marcus. Dit is je kans. We lossen dit intern op.”
De herstelkamer was krap en verstikkend stil, ondanks de zes mensen die er dicht op elkaar lagen. Het felle tl-licht van het ziekenhuis weerkaatste op Khloe’s trouwjurk van vijftigduizend dollar en de dure diamanten die Doris om haar polsen droeg.
McKenna lag midden in de chaos, haar huid bleek tegen de witte lakens, haar ogen wijd open en helder, terwijl ze hen allemaal observeerde.
Agent Hayes stond aan het voeteneinde van het bed, zijn aanwezigheid een grimmige, onophoudelijke herinnering aan de aanklachten die tegen hem liepen.
Doris stond het dichtst bij het bed, haar gezicht opgezwollen en bevlekt met weloverwogen tranen. Ze keek niet naar McKenna, maar smeekte wanhopig naar Marcus, die bij het raam stond met strakke schouders.
‘Marcus, kijk me alsjeblieft aan,’ smeekte Doris, terwijl ze haar handen wringde. ‘Mijn jongen. Ik heb zoveel druk ervaren. Ik was zo uitgeput van het organiseren van deze hele bruiloft. Ik was gewoon te gestrest.’
Ze verlaagde haar stem tot een dramatisch, smekend gefluister.
“Ik wilde gewoon dat alles perfect was. Dat was mijn enige fout. Stress en streven naar perfectie. Je weet dat ik van McKenna houd. Ik bedoelde het nooit kwaad. Ik was gewoon overdreven beschermend over Khloe’s dag.”
Khloe’s echtgenoot, Thomas, leunde tegen de muur, zijn smokingjasje verkreukeld. Hij leek zich niet druk te maken om McKenna, maar was woedend over zijn verpeste trouwdag. Khloe stond naast hem, haar bruidssluier afgeworpen, haar armen over elkaar geslagen, en staarde McKenna openlijk aan.
Doris vervolgde haar monoloog, die ze uitsluitend opvoerde ten behoeve van de politieagent en Thomas.
“Alsjeblieft, Marcus, mijn kind. Je moet ze vertellen dat dit is opgelost. Ik ben gewoon haar moeder. Ik probeerde ons gezin te beschermen tegen een gênante situatie. Ik was bang dat de stress van de zwangerschap haar hysterisch maakte. Ik heb een fout gemaakt, ja, maar geen strafbare. Ik heb al genoeg geleden.”
Marcus bleef een lange, vreselijke tijd stil, terwijl de manipulatie door zijn moeder de kamer vulde en de wanhoop van de situatie tot McKenna doordrong.
Hij keek naar zijn vrouw, in wier ogen de kracht alweer terugkeerde.
Hij duwde zich uiteindelijk van de vensterbank af en liep langzaam naar het midden van de kamer. Iedereen keek hem na.
Hij keek agent Hayes recht in de ogen.
« Mijn vrouw gaat geen aangifte doen tegen mijn moeder, » verklaarde Marcus, met een heldere en emotieloze stem.
Doris hapte naar adem, bedekte haar mond met haar hand en haar ogen straalden meteen van triomfantelijke opluchting.
Een kleine, wrede glimlach verscheen op Khloe’s gezicht.
‘Oh, dank je wel, mijn zoon,’ riep Doris, terwijl ze naar hem toe snelde en hem probeerde te omarmen. ‘Ik wist het. Ik wist dat ze redelijk was. Ik wist dat ze een goede echtgenote was. Ik wist dat ze het zou begrijpen. Zij is altijd de redelijke. We kunnen dit nu oplossen. We kunnen deze nare situatie achter ons laten.’
Doris snelde naar voren, haar handen reikend naar Marcus, haar ogen glinsterend van triomfantelijke tranen.
‘Ik wist het,’ riep ze, terwijl ze hem probeerde te omhelzen. ‘Ik wist dat ze het gezin niet te gronde zou richten. Zie je, agent Hayes? Het is besloten. McKenna is een redelijke vrouw. Dit is een privéaangelegenheid.’
Marcus ontweek haar omhelzing, zijn smokingjasje ritselde. Zijn gezicht bleef een masker van koude, onbuigzame vastberadenheid.
Hij keek niet naar Doris.
Hij keek naar de politieagent.
‘Rechercheur Hayes,’ zei Marcus met een vlakke, autoritaire stem, waarmee hij Doris’ gepraat onderbrak, ‘mijn vrouw herstelt en ze zal geen aanklacht indienen.’
Hij pauzeerde even en liet de stilte vallen.
“Omdat ik dat ben.”
Doris verstijfde midden in haar beweging. Het leek alsof de lucht uit haar longen werd geperst. Haar gezicht – even daarvoor nog vol zelfvoldaan van opluchting – veranderde in as. Khloe, die vlakbij toekeek, hapte naar adem.
‘Ik dien een aanklacht in,’ herhaalde Marcus, terwijl hij nu naar zijn moeder keek. ‘Tegen mijn moeder, Doris Henderson. Agent, ik wil dat ze wordt aangeklaagd voor ontvoering, wederrechtelijke vrijheidsberoving, zware mishandeling van mijn zwangere vrouw en het in gevaar brengen van mijn zoon.’
Doris deinsde achteruit en greep naar haar borst. Haar ogen waren wijd opengesperd – de angst had eindelijk haar arrogantie overwonnen.
“Marcus, je bent gestoord. Je bent hysterisch. Waar heb je het over? Je hebt geen enkel bewijs. Dat is gewoon het woord van een emotionele vrouw tegenover het mijne.”
‘Wil je bewijs, moeder?’ vroeg Marcus, terwijl hij diep in zijn smokingzak greep.
Hij haalde een kleine zwarte USB-stick tevoorschijn. Hij hield hem tussen zijn duim en wijsvinger, een klein, verwoestend wapen.
‘Weet je nog dat beveiligingssysteem dat papa heeft laten installeren? Dat systeem waar hij je nooit iets over heeft verteld? Dat systeem dat elke belangrijke kamer in dit huis opneemt, inclusief de bruidssuite?’
Doris’ gezicht werd lijkbleek en angstaanjagend wit.
‘Ik heb de video, moeder,’ vervolgde Marcus, zijn stem volkomen emotieloos. ‘Ik heb de hele opname. Ik heb het geluid. Ik heb de video waarop te zien is hoe je haar telefoon afpakt. Ik heb de beelden van hoe je haar de badkamer in duwt.’
Hij keek naar rechercheur Hayes.
“Ik heb de stem van mijn moeder duidelijk horen zeggen dat ze mijn vrouw dwong om het in te houden, zodat ze Khloe’s feest niet zou verpesten. Ik heb het geluid van mijn vrouw die schreeuwt en op de deur bonkt. En ik heb de kalme stem van mijn moeder die Khloe vertelt dat McKenna alleen maar hoefde uit te rusten, terwijl ze bloedend op de grond lag. Het is er allemaal, rechercheur. Elke minuut van de ontvoering en het roekeloze gevaar dat ze liep, opgenomen door de man op wie ze zo wanhopig indruk wilde maken.”
Khloe slaakte een schelle, rauwe gil die de stilte in de herstelkamer doorbrak. Ze schreeuwde niet ter verdediging van haar moeder. Ze schreeuwde voor zichzelf.
‘Wat is dat?’ gilde ze, haar handen vlogen naar haar mond, haar perfecte trouwjurk leek ineens goedkoop en ongepast. ‘Dat kan niet. Dat is nep. Het móét nep zijn.’
‘Thomas,’ snikte ze, zich tot haar man wendend. ‘Zeg dat het nep is.’
Thomas, die tegen de muur had geleund, sprong overeind. Hij keek niet naar McKenna of Doris. Hij staarde Khloe aan, zijn ogen wijd opengesperd van pure, kille realisatie.
‘Wist je hiervan?’ eiste hij, zijn stem gevaarlijk laag. ‘Khloe, zeg me dat je hier niets van wist. Zeg me dat je niet wist dat ze daar opgesloten zat.’
Khloe stamelde wanhinnig, in een poging het juiste verhaal te vinden om haar perfecte leven te redden.
“Ik… ik wist het niet. Ik dacht dat mama een grapje maakte. Ik dacht dat McKenna gewoon een driftbui had. Echt waar, Thomas. Ik zweer het, ik dacht echt dat het een grap was.”
Haar ontkenning was zwak. Doorzichtig. De herinnering aan haar gelach buiten de badkamerdeur galmde nog steeds in McKenna’s oren.
Doris, die zag dat haar laatste verdedigingslinie wegviel, begon aan een laatste, wanhopige daad van emotionele oorlogsvoering en negeerde de politieagent volledig.
‘Marcus,’ jammerde ze, terwijl ze naar voren strompelde en zijn arm vastgreep, ‘dit kun je je moeder niet aandoen. Ik ben je eigen vlees en bloed. Je kunt je moeder niet in de gevangenis laten belanden. Deze familie heeft decennialang aan deze naam gewerkt. Je gaat ons allemaal kapotmaken voor een onhandig meisje dat haar baby niet eens goed ter wereld kon brengen.’
Ze beukte met haar vuisten op zijn borst, maar de kracht ervan was nauwelijks merkbaar.
“Ik hou van je. Ik hou van je zus. Je kunt niet toestaan dat je vrouw – die Khloe’s dag al heeft verpest – de hele nalatenschap van de Hendersons verpest. Dat kan niet.”
Marcus bleef als een standbeeld staan en liet de woede van zijn moeder over zich heen spoelen. Toen greep hij haar beide polsen vast en kneep erin.
‘Je hebt het verpest, moeder,’ zei hij. ‘Je hebt niet alleen een feestje verpest. Je hebt de wet overtreden. Je hebt het leven van mijn vrouw en mijn zoon in gevaar gebracht voor een fotomomentje met de Thorntons. Je hebt je imago boven het leven van je familie verkozen.’
Hij duwde haar handen weg en deed een stap achteruit, zodat de politieagent gemakkelijk kon ingrijpen.
‘Jij bent niet langer de prioriteit van mijn gezin, moeder. Mijn vrouw is mijn gezin. Mijn zoon is mijn gezin. En je hebt hen al in de steek gelaten toen je die sleutel omdraaide. Je beschermt ons niet. Je beschermt je eigen ijdelheid.’
‘Maar Marcus—’ schreeuwde Doris, haar stem trillend van hysterie. ‘Ik ben je moeder. Je kunt je eigen moeder niet in de steek laten.’
‘Je hebt McKenna in de steek gelaten, moeder,’ zei Marcus, zijn stem vlak, zonder de liefde en warmte waar ze zo naar verlangde. ‘Je hebt die band verbroken toen je die deur op slot deed. Je hebt de wet overtreden. En nu zul je de gevolgen daarvan ondervinden.’
Khloe snelde naar voren en probeerde Marcus te beletten de politieagent te bereiken. Haar ogen waren wijd opengesperd en vol paniek, haar trouwjurk van vijftigduizend dollar leek nu op een verfrommeld gevangenisuniform.
‘Marcus, alsjeblieft, doe dit niet. Denk na!’ schreeuwde ze. ‘De bruiloft, de verzekering, de Thorntons, onze toekomst! Je kunt niet toestaan dat ze alles verpest omdat je boos bent. Je moet hiermee stoppen. Je moet de familienaam redden.’
Marcus keek naar zijn zus, zijn blik koud en volkomen onbewogen.
‘Wil je het hebben over het behoud van de familienaam, Khloe? Wil je het hebben over de Thorntons en de familietraditie? Wil je het hebben over de schijn?’
Hij wees haar smeekbede af met een scherp, bruut hoofdschudden.
“Jullie zijn net zo schuldig als mama. Jullie hebben allebei de schijn boven McKenna’s leven gesteld. Ga nu weg.”
Hij duwde Khloe zachtjes opzij en richtte zijn aandacht volledig op zijn moeder, die nog steeds tegen de muur leunde en probeerde de realiteit van de USB-stick te ontkennen.
‘Je maakte je altijd zorgen over de nalatenschap, moeder,’ zei Marcus, zijn stem zakte naar een gemoedelijke maar ijzingwekkende toon. ‘Je maakte je altijd zorgen over wie de leiding had over de naam Henderson en het geld. Je hebt decennialang tegen me gezegd dat ik maar een simpele chirurg was. Een naïeve dokter die te veel gefocust was op het redden van levens om echt zakelijk inzicht te hebben.’
Hij kwam dichter bij haar staan.
“Je dacht dat jij de touwtjes in handen had. Jij organiseerde de feesten. Jij beheerde de portefeuille. Je gaf het geld van mijn vader uit alsof het je goddelijk recht was – allemaal om de naam Henderson te behouden.”
‘Het was mijn recht,’ hield Doris vol, haar stem trillend maar vastberaden. ‘Het was de erfenis die vader en ik hebben opgebouwd. Je hebt geen recht om me te ondervragen. Je was te druk met de dagelijkse gang van zaken om iets van financiën te begrijpen.’
‘Heb je jezelf ooit afgevraagd waarom mijn vader mij, de ‘eenvoudige chirurg’, heeft uitgekozen als enige beheerder van het hele familiefonds?’ vroeg Marcus, de vraag zwaar in de lucht laten hangen. ‘Heb je jezelf ooit echt afgevraagd waarom je overleden echtgenoot – de man wiens beeld je zo bewondert – zijn testament zo heeft opgesteld dat ik volledige zeggenschap heb over elk bezit dat jouw riante toelage betaalt, in plaats van die aan jou te geven, zijn bekwame, zakelijk ingestelde vrouw?’
Doris’ ogen schoten wild heen en weer, haar ademhaling was oppervlakkig en hortend. De vraag was een gif dat ze al jaren probeerde te vermijden.
‘Vader kende je, moeder,’ vervolgde Marcus onverminderd. ‘Hij wist dat je obsessie met status en uiterlijk je uiteindelijk zou verteren. Hij wist dat je iedereen en alles zou opofferen om die sociale ladder te beklimmen. Hij wist dat je de goedkeuring van de Thorntons boven het leven van zijn eigen kleinkinderen zou stellen. Hij heeft je volledig buitengesloten, moeder, omdat je een last bent, geen leider.’
‘Dat is een leugen,’ hijgde Doris, terwijl ze haar handen tegen haar slapen drukte. ‘Dat is een leugen. Hij vertrouwde me. Hij hield van me.’
‘Hij vertrouwde me,’ corrigeerde Marcus. ‘En vandaag rechtvaardigt jouw hebzucht, jouw obsessie, jouw keuze om mijn vrouw in een badkamer op te sluiten elke voorzorgsmaatregel die hij nam.’
Doris leek volledig van de kaart, haar verzorgde vingers grepen naar haar keel. Ze vocht wanhopig om nog iets vast te houden aan de realiteit die ze zo zorgvuldig had opgebouwd.
‘Nee,’ hield ze vol, terwijl ze heftig haar hoofd schudde. ‘Zo werkt het niet met het familiestichting van de Hendersons. Het is gemeenschappelijk bezit. Het wordt gedeeld. Je vader en ik hebben jaren geleden afspraken gemaakt over de voorwaarden. Hij vertrouwde erop dat ik het vermogen zou beheren. Hij vertrouwde erop dat ik de nalatenschap zou beschermen.’
Ze keek wanhinnig naar Khloe en Thomas, op zoek naar bevestiging.
