De enige die een beetje pissig was over de hele kwestie, was mijn schoonmoeder. Ik denk dat ze geïrriteerd was dat ik niet langer bruidsmeisje kon zijn, wat de voorbereidingen voor de bruiloft wat verstoorde. Dat leek de enige logische verklaring, en ik snapte haar bedoeling. Maar de vijandigheid (bij gebrek aan een beter woord) bleef aanhouden, zelfs nadat Anna het goed vond dat ik zwanger was en dat ik geen bruidsmeisje meer was. De bruid was helemaal niet boos, maar Rachel begon me vanaf dat moment op de een of andere manier te irriteren. Het was raar, maar ik dacht dat ik misschien gespannen was vanwege de hormonen en zij gespannen vanwege de bruiloft – en dat dit alles alleen maar valse verhalen in mijn hoofd creëerde. Ik negeerde haar zo goed als ik kon, en het ging over het algemeen prima.
De boel liep uit de hand – letterlijk en figuurlijk – tijdens de bruiloft. Het was twee weken geleden en ik was waanzinnig zwanger. Mijn voeten waren opgezwollen, mijn buik was enorm en ik had het gevoel dat ik zou flauwvallen, maar ik wilde toch naar de bruiloft omdat Anna me erbij wilde hebben. Ik had haar van tevoren gevraagd of ze wilde dat ik erbij was omdat ik wilde dat het háár dag zou zijn. Ik zei haar dat de aanwezigheid van een hoogzwangere vrouw de aandacht van haar zou kunnen afleiden, en dat wilde ik niet. Trouwdagen zijn voor de bruid en bruidegom, en ik zou het vreselijk vinden om degene te zijn die daarvan afleidt. Toen ik Anna dit vertelde, was ze eigenlijk beledigd en gekwetst. Ze zei dat ze niet kon geloven dat ik mijn hoofd zou vullen met deze nutteloze onzin en niet naar haar bruiloft zou gaan. Ze zei dat ze niet om aandacht of de schijnwerpers gaf. Ze wilde alleen maar dat haar familie er was om haar te steunen op haar trouwdag. Ze zei dat ik moest komen en me geen zorgen hoefde te maken over drama. Ik wist dat ze het meende. Ze is niet het type dat om de hete brij draait. Als ze me er niet bij had willen hebben, had ze dat openlijk gezegd. Maar dat deed ze wel, en ze zei het ook nadrukkelijk – en ik vond dat het mijn plicht was om er voor haar te zijn. Dus hoewel ik me fysiek niet op mijn gemak voelde, wist ik dat ik er voor haar moest zijn op haar trouwdag.
Ik ga niet liegen – er waren een hoop mensen die aan het mompelen waren. Maar ik deed mijn best om ze te negeren, omdat ik wist dat Anna blij was dat ik er was. Dat was het enige wat op dat moment telde. Rachel had weinig contact met me en staarde me de hele tijd aan. Maar ik voelde me te ongemakkelijk om het op te merken. Ik had niet de energie om met haar om te gaan of haar passief-agressieve gedrag naar mij te begrijpen, dus liet ik haar gewoon met rust. Ze kon boos kijken zo veel ze wilde. Ik zou niet op haar reageren.
Toen kwam het belangrijkste incident dat niet alleen mij, maar iedereen om me heen, tot in het diepst van mijn ziel geschokt en bang maakte. Ik begon me ongemakkelijk te voelen vlak voordat de ceremonie zou beginnen. Tegen die tijd had ik Anna al ontmoet. Ik stond op en ging naar boven, denkend dat het me zou helpen me beter te voelen en dat ik terug zou komen zodra ik dat deed. Ik merkte niet dat Rachel me was gevolgd. Ik voelde me bezweet en raar, dus ging ik naar de badkamer toen plotseling mijn vliezen braken. Het was een ware vloedgolf en ik raakte in paniek, want hoewel ik meer van mijn dochter houd dan van wie dan ook, had ze het slechtst mogelijke moment uitgekozen om te komen. Ik kon niet helder denken, en gelukkig – niet – zag ik mijn schoonmoeder voor me staan. Op dat moment zat ik gehurkt van de pijn. Ze rende naar me toe en ik zei haar dat ze mijn telefoon moest pakken en Rick onmiddellijk moest bellen, want we moesten naar het ziekenhuis. Ze hielp me overeind en liet me in de badkamer zitten, en ik gaf haar mijn telefoon. Toen flipte ze. Ze zei dat ze ervoor zou zorgen dat Rick over een uur zou komen, zodra de ceremonie voorbij was, omdat ze niet wilde dat ik Anna’s aandacht zou afpakken.
Ik vroeg haar of ze gek was en zei dat ik dit onmogelijk een uur volhield. Ik probeerde mijn telefoon van haar af te pakken, maar ze sloot me op en nam mijn telefoon mee. Dus daar zat ik dan – zwanger van mijn kind, letterlijk onderweg – in een badkamer, zittend op een toilet, zonder telefoon en zonder man. Ik weet niet hoe ik geen regelrechte paniekaanval heb gekregen, en godzijdank ook niet, want ik weet niet wat er anders gebeurd zou zijn. Ik stond op en liep langzaam naar de deur en begon erop te bonken. Ik schreeuwde en schreeuwde, maar omdat de toiletten op de begane grond waren en iedereen inmiddels al zat voor de bruiloft, hoorde niemand me. Ik schreeuwde tot mijn stem weg was, maar er kwam niemand. Toen voelde ik echt dat ik dood zou gaan – en mijn baby zou meenemen. Ik was uitgeput, doorweekt, zweette als een otter en had geen stem meer. Dat is het laatste wat ik me herinner. Ik weet niet wat er daarna gebeurde. Ik was van uitputting flauwgevallen. Ik weet niet eens meer hoe ik in het ziekenhuis ben gekomen. Ik weet alleen dat ik er ben gekomen.
Een paar uur later werd ik wakker en lag ik in het ziekenhuis met Rick naast me, snikkend. Het duurde even voordat ik besefte waar ik was en alles begreep. Toen ik Rick zag huilen, ging ik uit van het ergste. Alles kwam weer boven – mijn schoonmoeder die me opsloot in de badkamer, mijn gehuil – en ik dacht dat May het niet had gehaald. Toen Rick zag dat ik wakker was, slaakte hij een zucht van verlichting en begon in mijn armen te huilen. Ik wist niet wat ik ervan moest denken en voelde een knoop in mijn maag. Toen zag ik de verpleegster binnenkomen met een babymeisje, en ik slaakte een zucht van verlichting. Ik wilde Rick eerlijk gezegd een klap geven omdat hij me zo had gepest, maar hij zei dat hij me niet had gepest. Hij was gewoon opgelucht dat ik oké was, want ik was bewusteloos toen hij me in de badkamer vond. Ik hield mijn dochter voor het eerst vast, en ik denk niet dat ik dat gevoel ooit zal kunnen vergeten – of dat er een betere emotie in het leven bestaat dan die. Ik denk niet dat er ooit iets zal zijn wat ik op die momenten voelde.
Rick gaf me op dat moment geen details, en daar ben ik dankbaar voor, want ik had er de energie niet voor. Ik hoorde vaag wat commotie buiten en vroeg hem wat er aan de hand was. Hij zei dat mijn schoonmoeder buiten was en naar binnen wilde komen om haar kleindochter te zien. Ik vertelde hem gedetailleerd wat er gebeurd was. Ik vertelde hem wat ze had gedaan – hoe ze onze dochter zonder reden in gevaar had gebracht. Ik vertelde hem ook dat ik haar absoluut niet in de buurt van mijn dochter mocht laten komen. Voor mij was ze dood. Hij zei dat hij alles wist. Toen hij me in die toestand aantrof, stortte ze in en vertelde hem alles. Ik vertelde hem dat alleen omdat ze instortte, dat nog niet betekende dat ik haar zou vergeven. Hij lachte en zei dat zijn moeder vanaf dat moment dood voor hem was en dat hij aangifte zou doen wegens levensbedreiging. Hij zei dat hij de juridische weg zou bewandelen en ervoor zou zorgen dat ze gestraft zou worden voor wat ze had gedaan. Toen ik hem dat hoorde zeggen, voelde ik een last van mijn schouders vallen. Ik weet dat hij van zijn moeder houdt – alle drie doen ze dat – maar na de stunt die ze uithaalde, die mijn dochter en mij het leven had kunnen kosten, was ik niet van plan haar te vergeven. Als Rick haar boven mij had verkozen, was ons huwelijk voorbij geweest. Daar was geen weg meer terug. En ergens diep vanbinnen verwachtte ik dat hij misschien voor zijn moeder zou kiezen, omdat ze ondanks alles heel hard had gewerkt om hen op te voeden. Misschien had ik niet verwacht dat hij zo voor me op zou komen. Maar ik klaag helemaal niet. Het heeft me juist meer van hem doen houden – als dat überhaupt mogelijk is.
