Edward vouwde de tekening zorgvuldig op. « Je had me niet hoeven bedanken, » zei hij zachtjes.
Ze glimlachte verlegen. « Jij zag ons toen niemand anders dat deed. »
Maanden werden een jaar. Wat begon als een liefdadigheidsactie, was uitgegroeid tot iets veel groters. Edward kwam elk weekend langs – hij hielp met huiswerk, vierde verjaardagen en leerde de jongens vissen. Voor de buitenwereld was hij nog steeds de miljardair met een landhuis op de heuvel. Maar voor drie kinderen was hij gewoon ‘oom Ed’.
Toen de media uiteindelijk zijn stille daad van vriendelijkheid ontdekten, overspoelden verslaggevers hem met vragen.
« Meneer Beaumont, is het waar dat u drie dakloze kinderen hebt geadopteerd? »
Hij glimlachte flauwtjes. « Ik heb ze niet geadopteerd, » zei hij. « Ze hebben mij gevonden. »
Het verhaal verspreidde zich snel. Mensen waren niet geraakt door de omvang van zijn rijkdom, maar door de oprechtheid van zijn daden. Donaties stroomden binnen bij opvangcentra in de stad. Geïnspireerde vrijwilligers richtten zelfs een fonds op in Ardens naam om straatkinderen te helpen met onderwijs en medische zorg.
Maar wat de krantenkoppen nooit lieten zien, was de rustige eettafel elke zondagavond, waar Edward lachend aan tafel zat met drie kinderen die hem meer over de liefde hadden geleerd dan welke deal of beloning dan ook.
Op een avond, terwijl de zon in de horizon verdween, sprak Arden zachtjes: « De nacht dat ik bij jouw poort kwam, wilde ik alleen maar eten. Maar wat jij me gaf was hoop. »
Edward keek haar aan en glimlachte. « Jij hebt mij ook iets gegeven, Arden. Je hebt me eraan herinnerd wat het betekent om mens te zijn. »
Het landhuis, ooit stil en koud, weergalmde nu van gelach en warmte. En voor een man die ooit alles had bezeten, was dit de eerste keer dat hij zich echt rijk voelde.
Wat zou jij hebben gedaan als je Edward was – of Arden? Zou je de poort hebben geopend of zijn weggelopen? Deel je gedachten hieronder.
Let op: Dit verhaal is fictie, geïnspireerd op ware gebeurtenissen. Namen, personages en details zijn gewijzigd. Eventuele gelijkenissen berusten op toeval. De auteur en uitgever wijzen de nauwkeurigheid, aansprakelijkheid en verantwoordelijkheid voor interpretaties of betrouwbaarheid af. Alle afbeeldingen dienen slechts ter illustratie.
