Daniel keek naar zijn zoon—zijn wereld in dit kleine kader van lachen en onschuld.
« Nee, » zei hij zacht. « Ik ben de gelukkige die het heeft. Hij gaf me een reden om te blijven leven. »
De dagen die volgden veranderden alles. Reed raadde Daniel persoonlijk aan voor een civiele adviesrol op de basis, een functie die hem in staat zou stellen jonge rekruten te trainen, leiderschap te onderwijzen en de gevallen te eren. Daniel accepteerde, niet uit dankbaarheid, maar om iets terug te geven, om anderen te begeleiden zodat ze nooit zouden verdwalen zoals hij had gedaan.
In de maanden die volgden, werd de basis stil telkens wanneer generaal-majoor Brooks het oefenterrein passeerde. Niet uit angst, maar uit diep respect. Elke jonge soldaat wist wie hij was. Ze keken naar de manier waarop hij zich droeg — nederig, geaard, menselijk.
Op een gouden avond stond Daniel op de steiger, kijkend naar de zonsondergang, met Ethan op zijn schouders.
De jongen wees naar de horizon en fluisterde: « Mama zou dat leuk gevonden hebben, toch, papa? »
Daniel glimlachte, zijn keel dichtgeknoopt terwijl hij knikte. « Ja, jongen. Ze zou het geweldig gevonden hebben. »
De golven fonkelden als herinneringen—sommige pijnlijk, sommige prachtig. En op dat moment wist Daniel dat het leven niet eindigt met verlies. Het begint opnieuw elke keer als je besluit op te staan.
