Een politieagent adopteerde een klein meisje dat voor zijn deur was achtergelaten – 15 jaar later keerde haar moeder terug met één eis.
Daniel stond als aan de grond genageld in de deuropening, met één hand de deurpost stevig vastgeklemd. Dezelfde veranda. Dezelfde deur. Maar deze keer bracht hij geen kind naar binnen.
Iemand probeerde haar mee te nemen.
De vrouw voor hem knipperde niet, deinsde niet terug en deed zelfs geen poging om zich erom te bekommeren. Ze was er niet uit schuldgevoel of liefde. Ze zag eruit alsof ze een pakketje kwam ophalen.
Ze vroeg niet hoe het met Lily ging.
Ze bedankte hem niet.
Ze veinsde zelfs geen spijt.
In plaats daarvan zuchtte ze en keek ze langs Daniel heen naar het warme, stille huis.
‘Het was toen moeilijk,’ mompelde ze, alsof ze het over een parkeerboete had. ‘Ik was 20. Geen baan. Geen steun. Ik had geen keus. Maar nu wel.’
Daniel klemde zijn tanden op elkaar. Hij kon door het gebrul in zijn oren nauwelijks iets horen.
Ze ging gewoon door.
‘Ik heb het moeilijkste al gedaan, toch? Jij hebt haar opgevoed,’ zei ze met een schouderophalende beweging. ‘Goed. Dat scheelt me een hoop gedoe.’
Daniel staarde haar verbijsterd aan.
‘Denk je echt dat je zomaar kunt opdagen en—wat? Haar oppakken als een verloren jas?’ vroeg hij met gedempte stem.
Ze trok haar wenkbrauw op. « Doe niet alsof jij het slachtoffer bent. Ik heb gedaan wat ik moest doen. En nu verdien ik een tweede kans. »
Op dat moment voelde Daniel iets in de lucht achter hem veranderen. Hij draaide zich iets om en zag Lily, die een paar meter verderop in de gang stond. Haar gezicht was bleek, haar kaken gespannen en haar ogen gefixeerd op de vrouw in de deuropening.
De vrouw glimlachte toen ze haar zag.
‘Daar ben je dan,’ zei ze lieflijk, alsof ze elkaar ontmoetten voor een brunch. ‘Je bent me iets verschuldigd, weet je. Ik heb je het leven gegeven.’
Lily bewoog zich niet.
Daniel stapte instinctief tussen hen in, zoals altijd beschermend.
« Je hebt geen wettelijke rechten, » zei hij vastberaden. « Je hebt een briefje achtergelaten en bent weggegaan. Vijftien jaar geleden. Je hebt haar in de steek gelaten. »
De uitdrukking op het gezicht van de vrouw verstrakte. « Denk je dat ik hier zonder plan ben gekomen? »
Haar stem klonk scherp en koud.
« Ik sleep je voor de rechter. Ik zal alles aan het licht brengen. Denk je echt dat je gaat winnen? Ze is van mij. »
De stilte in de kamer was oorverdovend.
Daniel voelde Lily’s ademhaling achter zich, oppervlakkig en schokkerig.
Toen stapte ze naar voren.
Haar handen trilden, maar haar stem sneed als glas door de lucht.
