De hut bewoog. Mensen keken elkaar verward aan.
« Je had hem kunnen veroordelen. Je had hem kunnen uitlachen. Maar deze man… hij is mijn schoonvader. »
Mijn hart stond stil. Mark.
De hut werd stil. Tientallen hoofden draaiden zich naar me toe, hun gezichten werden grauw toen ze beseften wat er gebeurde.
« Ik heb mijn vrouw – zijn dochter – drie jaar geleden verloren, » zei Mark met trillende stem. « Ik was een wees, en Robert werd de vader die ik nooit heb gehad. Hij is de reden dat ik elke dag opsta. Hij is de reden dat ik vlieg. Jij zag een man in ellende. Ik zie de man die mij heeft gered. »
De stilte was oorverdovend. Iemand snoof op de achtergrond. Iemand zuchtte. Meneer Rolex in 3A zag eruit alsof hij onder zijn gepoetste leren schoenen wilde kruipen.
Marks stem trilde lichtjes. « Dus voordat je dit vliegtuig verlaat, bedenk dat je naast de dapperste man zat die ik ken. En als first class iets betekent, dan zou het moeten beginnen met fatsoen. Sommigen van jullie zijn dat vandaag vergeten. »
Applaus klonk. Eerst een paar, toen een groeiend koor, dat door de hut stroomde totdat mensen opstonden. Ze klapten. Ze schreeuwden. Sommigen veegden hun tranen weg.
Ik? Ik zat daar maar, verbijsterd. Mijn hart deed pijn, mijn wangen waren nat, maar voor het eerst in drie jaar voelde ik me niet onzichtbaar.
Terwijl het applaus om me heen galmde, boog Rolex zich opzij, zijn gezicht bleek. Zijn stem was nauwelijks te fluisteren:
« Meneer… ik… ik wist het niet. »
Ik draaide me om, keek hem in de ogen en zei zachtjes:
« Dat wilde je niet weten. »
