Toen een Reddit-gebruiker een foto plaatste van een vreemd, haarloos object dat uit een spleet in het plafond hing, dacht hij een simpele vraag te stellen. In plaats daarvan ontketende hij een heus internetfenomeen. De afbeelding leek op het eerste gezicht onschuldig: een dun, donker, draadachtig voorwerp dat door een smalle spleet in het plafond glipte. Maar toen de oorspronkelijke poster één cruciaal detail toevoegde, veranderde alles:
“Het beweegt.”
Dat was genoeg om Reddit in chaos te storten. Binnen enkele uren had het bericht tienduizenden upvotes en honderden reacties verzameld, terwijl gebruikers op het hele platform probeerden het verontrustende, mysterieuze object te identificeren. Mensen zoomden in op de foto, bestudeerden elke pixel en kwamen met hun beste theorieën – sommige wetenschappelijk, veel bizar, maar allemaal zeer vermakelijk.
Hoe meer gebruikers speculeerden, hoe vreemder de suggesties werden. In eerste instantie was de meest voor de hand liggende gok: een rattenstaart. Velen beweerden zulke staarten in hun zolders, schuren en kelders te hebben gezien. Een reageerder riep zichzelf uit tot « rattenexpert » en verkondigde trots de titel, ondanks dat hij toegaf dat zijn enige kwalificatie bestond uit het herhaaldelijk kijken naar An American Tail . Hij waarschuwde, met theatrale flair, dat het een « lokstaart » kon zijn en drong er bij de OP op aan om hulp in te roepen.
Anderen maakten er een grapje van. Iemand opperde dat het misschien van een New Yorkse rat was – zo’n rat die zou vechten om restjes. Een andere gebruiker moedigde de OP aan om eraan te likken voor « de juiste identificatie », een suggestie die al snel een running joke werd in de hele commentaarsectie. Toen de OP weigerde het aan te raken, werd hij beschuldigd van een gebrek aan « wetenschappelijke nieuwsgierigheid ».
Toch was niet iedereen overtuigd van de rattentheorie. Reddit zou Reddit niet zijn als de gissingen uiteenliepen van enigszins plausibel tot ronduit gestoord. Een buidelratstaart. Een gordeldierstaart. Een gekko. « Een schaduw. » « Een spookverschijning. » Iemand opperde een tamponkoordje. Een ander hield vol dat de OP het « gewoon terug moest duwen en doen alsof hij het nooit had gezien », wat op de een of andere manier een van de meest populaire grappen in de thread werd.
Maar tussen de grappen door zaten de echt bezorgde reacties die OP aanspoorden om onmiddellijk een ongediertebestrijder te bellen – of te verhuizen. Een groeiend percentage Reddit-gebruikers ging helemaal los en hield vol dat de enige gepaste reactie was om het huis plat te branden. Toen een gebruiker opmerkte dat als het beest dood was, de geur uiteindelijk ondraaglijk zou worden, nam OP’s ongemak toe. En toen nam de situatie een nog griezeligere wending.
« Het begon te wiebelen en te bewegen, » meldde hij. « Nu is het weg. »
Dat korte bericht veroorzaakte een golf van paniek in de reacties. Gebruikers die minuten eerder nog grapjes maakten, sloegen plotseling om in pure paniek. Iemand vatte de algemene stemming als volgt samen:
“Als dat ding weer IN het plafond verdwijnt, ben je klaar. Het is niet weg. Het wacht.”
Duizenden mensen hielden hun adem in in afwachting van de volgende update. Toen OP eindelijk terugkeerde, bracht hij het antwoord dat niemand wilde horen, maar dat iedereen wel verwachtte.
Het was een rattenstaart.
