Op een avond ontdekte Noah een doos met spullen van Claire die Edward achter slot en grendel bewaarde. Er zaten oude dagboeken, schetsen en een brief in, geadresseerd aan ‘Papa’. Noah’s vingers trilden toen hij de doos aan hem overhandigde.
Edward vouwde het vergeelde papier open. Claires handschrift was netjes en vertrouwd.
‘Papa, het spijt me. Ik heb fouten gemaakt. Ik wilde mijn eigen leven leiden, maar het liep niet zoals gepland. Geef jezelf de schuld niet. Als je mijn zoon ooit ontmoet, zeg hem dan dat ik genoeg van hem hield om hem te beschermen – weg van het leven dat ik zelf had gekozen en waar ik niet aan kon ontsnappen.’
Edward drukte de brief tegen zijn hart. Hij begreep het eindelijk: ze was niet uit haat, maar uit liefde weggelopen.
Hij keek naar Noah en glimlachte door zijn tranen heen. « Je moeder was dapper. Ze heeft je gered. »
Noah kroop tegen hem aan en klemde de ketting vast. « Ze zei dat het me thuis zou brengen. Ik denk dat ze gelijk had. »
Edward sloeg een arm om hem heen. Voor het eerst in tien jaar was het niet langer stil in huis. Het weerklonk van gelach, warmte en leven.
Hij begreep dat alle rijkdom, alle macht, het hele imperium dat hij had opgebouwd, nooit kon terugkopen wat die jongen hem had teruggegeven: een gezin en een reden om weer te leven.
