Hun zoon, Noach, was pas tien dagen oud toen Michaël hen beiden verbannen.
Jaren gingen voorbij als olie in een riool. Michael verdronk zijn spijt op het werk en whisky en overtuigde zichzelf ervan dat hij gelijk had. Hij is nooit hertrouwd. De garage werd zijn wereld en stilte werd zijn boetedoening.
Uiteindelijk, op een middag, tien jaar later, belde zijn zus Grace. « Michael, het is mam. Ze kreeg een beroerte. Je moet komen. »
In het ziekenhuis verstijfde Michael bij het zien van Emily, nu slanker, ouder, die naast het bed van haar moeder zat en haar hand vasthield.
« Wat doe je hier? » vroeg hij.
Emily keek niet op. « Je moeder belde me. Ze wilde haar kleinzoon zien. »
Michaels hart maakte een sprongetje. « Heb je hem meegenomen? »
Emily knikte naar de jongen die bij het raam zat – krullend haar, ja, maar haar ogen net zo doordringend blauw als die van Michaels moeder.
Iets in hem trilde. Voordat hij iets kon zeggen, bewoog zijn moeder zich, haar stem zwak maar dringend. « Michaël… Er is iets dat je moet weten. »
Toen Emily op zoek ging naar een verpleegster, pakte Lorraine de hand van haar zoon. ‘Je had het mis over Emily,’ fluisterde ze.
Michael verstijfde. « Mam, nee… »
‘Ze heeft niet vreemdgegaan,’ kwam ze tussenbeide, oppervlakkig ademend. « Dit kind… Zo zag het eruit door jou. »
Hij knipperde met zijn ogen, verbijsterd. « Wat? »
« De neef van je vader – Samuel. Degene waar we het nooit over hadden. Hij was een gemengd ras. Onze familie draagt genen die je nog niet kende. De huid van je zoon, zijn haar – het is jouw bloed, Michael. » Familie spellen
Hij voelde de grond instorten.
« Ze liet me jaren geleden een DNA-test zien », vervolgde Lorraine. « Jij bent zijn vader. Ze probeerde het je te vertellen, maar je wilde niet luisteren. »
De climatograaf piepte zachtjes terwijl ze haar ogen sloot. « Verspil geen jaren meer, jongen. »
Nadat ze in slaap was gevallen, zat Michael alleen in steriele stilte en voelde hij het gewicht van het schuldgevoel. Tien jaar – voorbij. Tien jaar van woede, stilte, trots.
Toen Emily terugkwam, verslikte hij zich uiteindelijk: « Waarom heb je het me niet verteld? »
Ze lachte bitter. « Ik heb het gedaan, Michael. Brieven, telefoontjes – allemaal genegeerd. Je zei dat ik moest stoppen met liegen. Het is me eindelijk gelukt. »
Hij wendde zich tot Noah, die met de speelgoedauto speelde – hetzelfde model dat Michael jaren geleden had gerestaureerd. De jongen keek verlegen op. « Hallo… Je bent mijn vader, nietwaar? »
