« Dat is mooi, » zei ik. « Wanneer heeft hij het je gegeven? »
“Een maand geleden.”
Mijn vingers klemden zich vast aan de ziekenhuisdeken.
Opeens kwamen de herinneringen weer boven.
Ik maakte me klaar voor een feestje. Ik was net mijn make-up aan het opdoen en pakte mijn sieradendoosje toen ik merkte dat mijn armband weg was.
« Toby, heb je mijn armband gezien? » vroeg ik, terwijl ik door de lades rommelde.
« Je hebt het waarschijnlijk ergens laten liggen », antwoordde hij.
« Maar het zit nog steeds in mijn sieradendoos. »
Hij zuchtte en keek op zijn horloge. « Kate, het wordt laat. Trek iets anders aan. »
Zijn reactie leek op dat moment ongepast, maar ik liet het gaan, omdat ik dacht dat ik hem kwijt was.
Toen ze naar de armband om Stephanie’s pols keek, begonnen de puzzelstukjes op hun plaats te vallen.
Toby had het genomen.
En hij gaf het aan Stephanie.
Voordat ik nog meer kon zeggen, moest ik het zeker weten.
Mijn hart bonsde toen ik mijn telefoon pakte. Ik bladerde snel door mijn foto’s tot ik er een van Toby en mij vond, genomen tijdens ons jubileumdiner.
Toen draaide ik het scherm naar Stephanie.
“Is hij je vriendje?” vroeg ik haar.
Ze keek even naar de foto. Haar glimlach bleef even hangen voordat hij verdween.
« Hoe ken je hem? » vroeg ze verward.
Ik slikte de brok in mijn keel weg. « Omdat hij mijn man is. »
Stilte.
Zijn blik richtte zich weer op de armband om zijn pols en daarna op mij.
« Wat bedoel je? Je man? » vraagt ze. « Ik… ik begrijp het niet. »
« Ik zeg dat Toby niet alleen je vriendje is, » legde ik uit. « Hij is mijn man. En die armband? Die was van mij voordat hij hem stal en aan jou gaf. »
Stephanie deed een trillende stap achteruit en sloeg haar armen over elkaar. « Dat… dat kan niet waar zijn. Hij zou mij zoiets nooit aandoen. »
« Hij doet dit al maanden, » zei ik bitter. « Je wist het gewoon niet. »
« Nee… » zei ze. « Hij vertelde me dat hij single was. Hij heeft nooit over een vrouw gesproken. »
Ik moest bijna lachen. « Natuurlijk niet. »
Stephanie’s ademhaling werd onregelmatig terwijl ze alles in zich opnam. Daarna werd haar gezichtsuitdrukking harder.
« Ik kan het niet geloven, » ademde ze abrupt uit. « Ik kan niet geloven dat ik hem vertrouwde. »
Ik keek hem aan en in mijn hoofd begon zich een plan te vormen.
« Als je me wilt helpen, kunnen we hem laten bekennen als hij vanavond hier komt, » stelde ik voor. « Hij zei dat hij vandaag terug zou zijn van zijn reis. »
« Wat heb je in gedachten? » vroeg ze.
« We bellen de politie, » zei ik. « En als hij komt, laten we hem bekennen wat hij heeft gedaan. »
« Oké, » stemde ze toe. « Ik doe het. »
Toen haalde ze de armband van haar pols en gaf hem aan mij.
« Het is van jou, » fluisterde ze. « Hou het maar. »
Die avond arriveerde Toby in het ziekenhuis. Hij zag er overstuur en uitgeput uit terwijl hij naar mijn bed snelde.
« Kate, lieverd, ik ben zo snel als ik kon gekomen, » zei hij, terwijl hij met zijn hand langs de mijne streek. « Hoe voel je je? »
Ik heb het aandachtig bestudeerd.
Dit was dezelfde man die drie jaar lang mijn echtgenoot was geweest. De man die ik vertrouwde. De man die me had bestolen en me recht in mijn gezicht had voorgelogen.
Voordat ik kon antwoorden, ging de deur open.
Er kwamen twee politieagenten binnen, gevolgd door Stephanie.
« Wat is er aan de hand? » vroeg Toby, zijn gezicht vol verwarring.
Stephanie stapte naar voren en wees naar mijn armband. « Ze zegt dat je hem van haar hebt gestolen en aan mij hebt gegeven. »
Toby fronste zijn wenkbrauwen. « Wat? »
De agent kijkt me aan. « Mevrouw, is dit waar? »
Voordat ik kon antwoorden, viel Stephanie in. « Nee, dat doe ik niet. Ik heb geen armband. Ik weet niet waarom ze denkt dat haar man in mij geïnteresseerd is. »
Ik kon het niet geloven. Was dit dezelfde vrouw die er net mee had ingestemd Toby aan te geven? Dezelfde vrouw die er net zo verraden uitzag als ik?
« Zie je? » Toby grinnikt nerveus. « Dit is belachelijk. Ik weet niet eens waar dit over gaat. »
Toen ik het hoorde, was ik nog steeds in shock door het verraad.
Een zucht.
Toen klonk een kalme, trillende stem.
“Oké… ik heb het gedaan.”
Ik draaide mijn hoofd naar Toby en keek toe hoe hij met zijn hand over zijn gezicht streek. Zijn uitdrukking was verslagen.
« Ik heb de armband gestolen, » gaf hij toe, zijn stem dik van schuldgevoel. « Ik heb hem uit Kates sieradendoosje gepakt en aan Stephanie gegeven. »
« Toby! » riep Stephanie. « Nee! »
Maar hij negeerde haar.
« Ik ontmoette haar op een avond in een bar na een ruzie met Kate, » bekende hij. « Het was niet de bedoeling dat het iets ernstigs was, maar… er gebeurde van alles. Ik nam de armband mee omdat ik dacht dat Kate het niet zou merken. Maar dat deed ze wel. »
Ik slaakte een zucht van verlichting.
De agenten wisselden een blik uit voordat een van hen sprak. « Mevrouw, wilt u aangifte doen? »
Ik keek Toby aan. Hij weigerde me zelfs maar aan te kijken.
« Nee, agent, » zei ik. « Ik wil geen aanklacht indienen. »
Toby’s hoofd schoot een beetje omhoog van verbazing.
« Ik ga je leven niet verpesten, » zei ik. « Maar ik blijf daar ook niet. »
Toen de agenten weg waren, draaide ik mij om naar Stephanie.
« Wat was dat? » schreeuwde ik naar hem. « Wat probeerde je te doen? »
