“Dit is Marcus! Hij gaat ons helpen! Ik heb hem mijn kerstgeld gegeven en hij zei dat het precies genoeg was!”
De vader keek naar Marcus, toen naar mij, en vervolgens weer naar Marcus. Zijn hand trilde. Ik herkende PTSS meteen. Mijn broer had het ook.
« Meneer, ik weet niet wat mijn dochter u heeft verteld, maar het gaat goed met ons. We hebben niets nodig— »
‘Broer, ik ben ook een veteraan,’ onderbrak Marcus hem zachtjes. ‘Mariniers. Twee missies in Irak. Ik weet hoe het eruitziet als je er goed voor staat, en dit is het niet.’ Hij gebaarde naar de uitzettingsbrief. ‘Je dochter trof me aan in de supermarkt. Vroeg me om hulp. Bood me haar kerstgeld aan.’
De ogen van de vader vulden zich met tranen. « Emma, je kunt niet zomaar— »
‘Papa, mevrouw Patterson zei dat motorrijders veteranen helpen! En Marcus heeft emblemen! Kijk!’ Ze wees naar Marcus’ vest. De vader keek naar de emblemen. Zijn gezichtsuitdrukking veranderde. Hij herkende de symbolen. De militaire insignes. Het logo van de veteranenclub.
“Jullie zijn Guardians?”
“Dat ben ik. Voorzitter van de lokale afdeling.”
De knieën van de vader leken het te begeven. Hij plofte neer op de bank. « Ik heb van jullie gehoord. Jullie hebben de familie Thompson vorig jaar geholpen. Jullie hebben een hellingbaan gebouwd voor de rolstoel van hun zoon. »
‘Dat zijn wij. En nu helpen we je.’ Marcus ging tegenover hem zitten. ‘Hoe heet je, broer?’
“James. James Rodriguez. Sergeant, Amerikaanse leger, Eerste Infanteriedivisie.”
‘Sergeant Rodriguez, het is een eer. Wat is er gebeurd?’
De volgende twintig minuten vertelde James zijn verhaal. Een IED-explosie. Traumatisch hersenletsel. Posttraumatische stressstoornis. Medisch ontslag. Moeite met werken. Zijn vrouw die dubbele diensten draait. Huurachterstand. Een uitzettingsbevel. Schaamte. Angst. De gedachte dat zijn dochter in een auto zou moeten wonen.
Marcus luisterde zonder te onderbreken. Toen James klaar was, stond Marcus op.
“Oké. Dit is wat er vandaag gaat gebeuren. Over ongeveer een uur komen vijftien van mijn broers hierheen. We gaan uitzoeken hoeveel je verschuldigd bent en we gaan het betalen. We gaan ook met je huisbaas praten over de staat van dit pand – ik zie hier vanaf hier bouwkundige gebreken.”
“Ik kan je niet laten—”
