« Ben je hier alleen? » vroeg hij.
Ze knikte.
“En je ouders?”
« Ze zijn weggegaan, » zei ze duidelijk. « Ze zeiden dat ze terug zouden komen. Dat is nooit gebeurd. »
Grayson hurkte langzaam neer tot op haar niveau. « Hoe heet je? »
« Keisha. En dit is Malachi. Hij is mijn broer. »
De kassière spotte. « Geloof je dit echt? Ze heeft haar zakken waarschijnlijk al volgepropt. »
Grayson negeerde hem. Hij haalde een dikke stapel bankbiljetten uit zijn portemonnee en bood die aan.
Keisha keek naar het geld, maar schudde haar hoofd. « Ik heb geen geld nodig. Alleen de melk. »
Graysons stem werd zachter. « Wat als ik je meer dan melk gaf? »
Haar ogen vernauwden zich. « Zoals wat? »
Hij stond op, er vonkte iets in zijn blik. « Als een leven. »
Hij pakte de melk, stopte het geld terug in zijn portemonnee en zei tegen de kassier: « Ze gaat met me mee. »
De man sputterde. « Je kunt niet zomaar… »
« Bel wie je maar wilt, » zei Grayson scherp. « Manager. Media. Maakt niet uit. Ik laat haar niet in de steek. »
Keisha keek hem knipperend aan. « Waarom doe je dit? »
Hij keek haar een tijdje aan, zijn stem zacht en vastberaden. « Want ooit, lang geleden, was ik net als jij. »
Keisha had nog nooit in zo’n luxe auto gereden. Ze klemde Malachi stevig vast en zat stijfjes in de leren stoel van Graysons SUV.
Naast haar pleegde Grayson al telefoontjes – kalm en vastberaden. Een kinderarts was onderweg naar zijn penthouse. Juridisch personeel was bezig met het voorbereiden van noodvoogdijformulieren. Een privékok was bezig een flesje te verwarmen.
Maar wat Keisha het meest trof, was niet de rijkdom. Het was de stilte. De rust. Voor het eerst voelde ze zich niet bang.
Die avond, nadat Malachi gevoed was en in een wiegje was gelegd dat groter was dan welk bed Keisha ooit had gezien, kwam Grayson naar haar kamer. Ze zat opgerold in een kamerjas, haar haar nog nat van een echt bad.
« Ik heb contact opgenomen met het asiel waar je verbleef, » zei hij zachtjes. « Ze vertelden me dat je een paar maanden geleden bent weggelopen. »
Keisha sloeg haar blik neer. « Ze wilden ons uit elkaar halen. Dat kon ik niet laten gebeuren. »
Grayson ging naast haar zitten. « Vroeger zei je dat je me zou terugbetalen als je volwassen bent. Meen je dat nog steeds? »
Ze knikte vastberaden. « Ja. »
