Owen schudde zijn hoofd. « Ik wilde gewoon niet dat ze doodging. Mensen zeggen dat het ze spijt. Sorry doen niets. »
« Je hebt gelijk. Daarom voeren we veranderingen door. » Denham legde de envelop in zijn handen. « Dit is voor je familie. Het is een begin. »
« Waarom help je ons? », vroeg Owen.
« Want je verdiende al hulp lang voordat je voedsel moest stelen. »
In de daaropvolgende dagen veranderde Bellford van gedachten. Vrijwilligers bezorgden boodschappen. Klinieken verwelkomden gezinnen die jarenlang geen zorg hadden ontvangen. Scholen boden warme ontbijten aan. Een paar mensen evacueerden dankzij nieuwe noodfondsen. Door stille veerkracht vond Owen langzaam meer houvast in de wereld.
Op een late namiddag liep hij voor het gerechtsgebouw naar Denham toe. « Mijn moeder wil je bedanken, » zei hij zachtjes.
“Dat heb je al gedaan,” antwoordde Denham.
De jongen knikte en draaide zich om om te vertrekken. De zon verwarmde de traptreden. Denham riep: « Owen. »
“Ja,” antwoordde de jongen.
« Je hebt meer gedaan dan alleen overleven. Je hebt deze stad veranderd. »
Een verlegen glimlach gleed over het gezicht van de jongen. Een glimlach vol opluchting en een fragiel sprankje hoop. Denham keek hem na en voelde iets in zijn borstkas. Rechtvaardigheid was geen vonnis. Rechtvaardigheid was een gemeenschap die leerde te zorgen.
En Bellford begon het zich te herinneren.
