Toen de stalen deuren van de gemeentelijke rechtbank van Bellford die ochtend krakend opengingen, rolde het geluid als een waarschuwing door de zaal. De gerechtsdeurwaarder riep iedereen op om op te staan. Rechter Harvey Denham liep naar de rechtbank, zonder iets ongewoons te verwachten. Hij zette zijn bril recht. Zijn ogen gingen omhoog. Zijn routine werd verstoord.
Een magere tiener stond naast de openbare verdediger. De hoodie van de jongen was tot over de mouwen versleten. Zijn houding was fragiel. Zijn uitdrukking verraadde een mengeling van angst en uitputting die bij een veel ouder iemand hoort. Dit was geen doorgewinterde dader. Dit was een kind dat probeerde zijn wereld te doorstaan.
« Noem je naam, » vroeg Denham.
“Owen Myles,” fluisterde de jongen.
De officier van justitie las voor uit de map in zijn hand. « Edelachtbare, de verdachte wordt ervan beschuldigd een brood en een pak fruit te hebben gestolen van Bellwin Grocery. »
Een paar mensen grinnikten. Denham kapt het geluid af met één blik.
Hij draaide zich om naar de jongen. « Waarom heb je ze meegenomen? »
Owen slikte. Zijn ogen bleven op de vloer gericht. « Mijn moeder is ziek geweest. Ze had niets te eten. Ik ook niet. »
