Meneer Caruso trok een wenkbrauw op en glimlachte breed. « Wat een genereus gebaar, » zei hij, terwijl hij de menukaart bekeek.
De kamer gonsde van het zachte gemompel. Enkele seconden later gaf meneer Caruso de bon aan meneer Thompson. « Bedankt voor het afrekenen. Ik weet zeker dat u vannacht beter zult slapen. »
Toen ze zich omdraaiden om te vertrekken, keek meneer Thompson over zijn schouder. « Je gaat toch wel tegen de mensen zeggen dat we betaald hebben? » vroeg hij met een smeekbede.
Meneer Caruso glimlachte opnieuw, dit keer met een onmiskenbare ondeugende blik. « We zullen zien. »
De Thompsons haastten zich naar buiten. Zodra de deur achter hen dichtviel, barstte er een applaus los. Ik stond daar, verbijsterd. Hoewel het misschien grappig klonk, was ik niet het type dat van dat soort drama hield.
De rest van de dag was het druk in het restaurant. Aan het einde van mijn dienst was ik uitgeput.
Die avond riep meneer Caruso me bij zich in zijn kantoor. « Erica, » zei hij, terwijl hij me gebaarde te gaan zitten, « ik heb gezien hoe je dit allemaal hebt aangepakt en ik ben onder de indruk. Je hebt geduld, gratie onder druk en een professionaliteit getoond die je maar zelden tegenkomt. »
« Bedankt, » zei ik, terwijl ik me nog steeds een beetje duizelig voelde.
« Ik denk dat het tijd is om het officieel te maken, » vervolgde hij. « Ik wil je graag promoveren tot assistent-manager. Dat brengt een salarisverhoging, betere werktijden en natuurlijk meer verantwoordelijkheid met zich mee. Wat zeg je ervan? »
Ik staarde hem met grote ogen aan. « Meen je dat? »
« Als een hartaanval, » antwoordde hij met een glimlach. « Je verdiende het, zelfs vóór de Thompsons. »
« Wauw! » zei ik, terwijl ik voelde dat mijn vermoeidheid verdween. « Bedankt! »
We bespraken mijn salaris en een aantal van mijn nieuwe verantwoordelijkheden. Later zei meneer Caruso dat ik naar huis moest gaan. We zouden dit gesprek de volgende dag hervatten.
Maar toen ik zijn kantoor verliet, kon ik het knagende gevoel niet loslaten dat we de zaken anders hadden moeten aanpakken.
« Meneer Caruso, » zei ik, terwijl ik me omdraaide, « hadden we volgens u meteen de politie moeten bellen? Ze hebben immers gegeten en zijn toen weggelopen. »
Hij glimlachte en leunde achterover in zijn stoel. « Gerechtigheid is geschied, Erica. Kijk eens naar de steun die we hebben ontvangen. Dat is het enige wat telt. Sommige gasten verdienen het, en het restaurant ziet dat geld nooit. In plaats daarvan hebben jullie ons geholpen meer te verdienen. »
Ik knikte en liet zijn woorden tot me doordringen. Misschien had hij gelijk. Het restaurant had een slechte situatie in een triomf veranderd, en de goeden hadden gewonnen.
