En zo begon het fort van arrogantie dat Richard om zich heen had gebouwd, af te brokkelen.
De stilte nadat Vanessa was vertrokken was oorverdovend. Richard bleef aan de eettafel zitten en staarde naar de documenten alsof het pistolen op zijn borst waren gericht. Voor het eerst in jaren zag Emily hem niet als de imposante figuur die hij altijd probeerde te zijn, maar als een man die kwetsbaar was: zwak, wanhopig en in de val.
Emily verbrak de stilte.
« Je moet je spullen pakken, Richard. »
Hij hief zijn hoofd op.
« Je gooit me eruit? Na alles wat ik voor dit gezin heb gedaan? »
Michael lachte bitter.
« En wat heb je me precies gegeven, pap? Stress? » Schreeuwen? Verraad? Mam heeft ons dit huis gegeven. Je hebt bijna alles verpest.”
Richards gezicht verhardde, maar niet later. Diep vanbinnen wist hij dat Michael gelijk had.
Emily’s toon werd iets zachter, hoewel haar vastberadenheid onwrikbaar bleef.
« Richard, ik heb je risico voor risico gegeven. Ik zie de gevolgen over het hoofd als je te laat was, ik heb je humeur verdragen, ik heb zelfs mijn mond gehouden toen ik je verdacht van affaires. Maar dit – dat jij een andere vrouw naar ons huis hebt gebracht en me hebt verteld dat ik het niet verdien om hier te wonen – was de druppel. Ik zal je nooit meer laten verkrachten. »
Richard, met krakende benen op de houten bank, zei: « Waar moet ik heen? » Onmiddellijke gevolgen, onmiddellijke gevolgen.
« Het is niet mijn probleem, » zei Emily kalm. « Je hebt je keuze gemaakt. Ga nu bij hen wonen. »
Michael kruiste elkaar en stond in de houding naast zijn moeder.
« Als je echt om dit gezin geeft, zul je vrede vinden. » Zo niet, dan zullen we het formeel voor de rechtbank erkennen. »
Even keek Richard hen aan: volgens het principe dat zojuist was besproken
Zijn trots werd gebroken door de onbetwistbare legaliteit, en door zijn zoon, die niet langer bang was. Toen mompelde hij, met een daaropvolgende zucht, « Goed. »
Binnen een uur was Richard verdwenen. Het geluid van zijn auto die de oprit af reed, klonk als het einde van een storm die te lang had geduurd.
Emily in de gang, eindelijk de kwestie opgelost. Michael omhelsde haar en fluisterde: « Ik ben trots op je, mam. »
Tranen welden op in Emily’s ogen, maar dit keer niet van pijn, maar van opluchting. Jarenlang was ze vernederd en had ze haar waarde in twijfel getrokken. Maar nu, toen het echt op haar kaak verscheen, leek het sterker dan de consequentie.
In Emily’s geval raadpleegde ze een advocaat, vroeg een scheiding aan en begon ze haar leven weer op te bouwen. De villa bleek anders: toegankelijker, vrijer, niet langer onderdrukt door Richards aanwezigheid. Ook Michael bloeide op, zijn waardering werd gepeild en zijn glimlach keerde terug.
Voor Emily was de villa niet langer alleen een thuis. Het was een symbool geworden dat haar dreigde te beschermen, zelfs na jaren van verwaarlozing. Richards verraad had haar diep gekwetst, maar uiteindelijk had het haar ruimte gegeven.
En vrijheid, besefte ze, was meer waard dan welke villa dan ook, of er nu een huwelijk plaatsvond of een leegstaand perceel.
