Een veiligere toekomst begint
In de weken die volgden, vorderde de zaak. Dossiers van het ziekenhuis, foto’s van het huis en Liams zorgvuldige getuigenis schetsten een duidelijk beeld. Eric pleitte schuldig aan meerdere aanklachten met betrekking tot het mishandelen van een kind en het in gevaar brengen van een kind.
Liam en Maya werden geplaatst bij pleegouders, Jenna en Marcus Hale , die op korte rijafstand van het ziekenhuis woonden. Voor het eerst sliep Liam zonder voetstappen op de gang te horen. Maya vond haar draai in de crèche. Langzaam begon Liam weer te genieten van gewone kinderdingen: fietsen, lachen om tekenfilms, opnieuw leren vertrouwen – met Maya altijd dichtbij.
Een stille vraag voor het slapengaan
Op een avond, toen Jenna hem instopte, vroeg Liam zachtjes: « Denk je dat ik er goed aan heb gedaan om die avond van huis weg te gaan? »
Jenna streek het haar van zijn voorhoofd en glimlachte. « Liam, je hebt niet alleen het juiste gedaan. Je hebt jullie beider levens gered. »
Taart, ballonnen en zonlicht
Een jaar later kwamen dokter Wells en verpleegster Ava Maya’s eerste verjaardag vieren. De woonkamer was gevuld met ballonnen, gelach en de heerlijke geur van taart. Liam omhelsde Ava stevig.
‘Dank u wel dat u me geloofde,’ zei hij.
Ava knipperde haar tranen weg. « Jij bent de dapperste jongen die ik ooit heb ontmoet. »
Buiten verwarmde de lentezon de tuin terwijl Liam Maya’s kinderwagen over het pad duwde. De littekens op zijn huid waren vervaagd, maar de moed in zijn hart straalde feller dan ooit. De jongen die ooit blootsvoets door de sneeuw liep, stapte nu een toekomst tegemoet vol veiligheid, liefde en hoop.
