Docs dochter probeerde bezwaar te maken tegen het herdenkingsfonds, omdat ze vond dat ze als nabestaande recht had op de donaties. De rechter wees haar verzoek af en merkte op dat ze letterlijk had gezegd dat ze « geen zin had » om de begrafenis van haar vader bij te wonen.
Het geld gaat naar waar Doc het gewild zou hebben: naar veteranen die hulp nodig hebben, die alles hebben opgeofferd en die zich soms vergeten voelen.
En elk jaar op de sterfdag van Doc verzamelen motorrijders zich in Arlington. We staan bij zijn graf, vertellen verhalen over de levens die hij heeft gered en doen een belofte: geen veteraan wordt achtergelaten. Geen kameraad wordt vergeten. Geen held wordt alleen begraven.
Want dat is wat we doen. We zijn er. We herdenken. We eren hen die gediend hebben, zelfs als hun eigen families dat niet doen.
En ergens, denk ik, weet Doc het wel. Weet hij dat hij uiteindelijk niet alleen was. Dat zijn echte familie – de broers en zussen die zijn hart begrepen – hem het afscheid gaven dat hij verdiende.
Drieënvijftig motorrijders gaven de aftrap. Maar duizenden hebben het voortgezet.
Dat is de kracht van erbij zijn. Van weigeren om goede mensen te laten vergeten. Van eer verkiezen boven gemak.
Doc heeft ons dat geleerd, zelfs na zijn dood. En wij zullen ervoor zorgen dat zijn les voor altijd voortleeft.
