« Stan? » Riep ik, terwijl ik mijn handen afveegde. Ik stapte de woonkamer binnen – en verstijfde.
Stan stond daar met een vrouw. Ze was lang, slank en gedroeg zich alsof ze de eigenaar van de kamer was. Haar hand rustte lichtjes op zijn arm. De blik tussen hen was onmiskenbaar.
‘Nou, schat,’ zei ze soepel, terwijl haar ogen over me heen gingen, ‘je overdreef niet. Ze liet zich echt gaan. Zo jammer, ze heeft echter een behoorlijke botstructuur. »
Haar woorden sneden als glas door me heen.
« Pardon? » Ik stamelde.
Stan zuchtte, alsof ik dramatisch was. « Lauren, we moeten praten. Dit is Miranda. En… Ik wil scheiden. »
« Een scheiding? » fluisterde ik. « Hoe zit het met onze kinderen? Hoe zit het met ons? »
‘Je zult het redden,’ zei hij kortaf. « Ik stuur kinderbijslag. Maar Miranda en ik menen het. Ik heb haar hierheen gebracht, zodat je weet dat ik niet van gedachten verander. »
Toen kwam de wreedste klap: « Oh – en je kunt vanavond op de bank slapen of naar het huis van je moeder gaan. Miranda blijft slapen. »
Even draaide de kamer rond. Toen draaide ik me stilletjes om en liep naar boven. Mijn handen trilden toen ik een koffer inpakte.
Toen ik naar Lily’s kamer ging, keek ze op van haar boek.
« Mam? Wat is er aan de hand? »
Ik knielde naast haar neer. « We gaan een tijdje naar oma, lieverd. Pak een paar dingen in. »
Max verscheen in de deuropening. « Waar is papa? »
Ik haalde diep adem. « Soms maken volwassenen fouten. Maar het komt wel goed. Ik beloof het. »
Die nacht reed ik door de regen met mijn kinderen slapend op de achterbank. Ik keek niet achterom.
Op de stoep van mijn moeder schoten de woorden tekort. Ze trok me in haar armen toen ik eindelijk instortte.
De dagen die volgden waren een waas van juridisch papierwerk, schoolritten en nachtelijke tranen. De scheiding was snel en koud. We hebben het huis verkocht. Ik kocht een kleine plek met twee slaapkamers waar de kinderen en ik opnieuw konden beginnen.
Het moeilijkste was niet het huis verliezen – het was kijken naar Lily en Max die zich realiseerden dat hun vader niet meer terug zou komen.
In eerste instantie stuurde Stan kinderbijslagcheques. Toen stopten de betalingen. Dat gold ook voor de telefoontjes. Later hoorde ik via vrienden dat Miranda niet wilde dat hij « afgeleid » werd door zijn oude leven. En Stan, zwak als altijd, ging ermee akkoord.
