« Ava? » Mijn stem trilde. « Ik heb je nodig. »
Ava, mijn nichtje. Zevenentwintig, MBA, onlangs gebroken nadat haar verloofde haar bedroog… met Jeffs secretaresse, in de meest bizarre omstandigheden.
« Wat is er gebeurd? » vroeg ze met een alerte stem. « Waar ben je? »
Ik vertelde hem over de beroerte. Over Jeffs telefoontje. Over de Malediven.
Er volgde een lange stilte, en toen plotseling een inspiratie.
« Ik doe mee, » zei ze. « Laten we alles verbranden. »
De reddingsoperatie was bruut.
Logopedie gaf me het gevoel dat ik een vreemde taal aan het leren was. Fysiotherapie deed me verlangen naar de zoete bevrijding van de dood, vooral op dagen dat mijn benen niet meewerkten.
Maar ik heb het gedaan. Uur na uur, dag na dag, probeerde ik een vorm van mezelf te vinden.
Terwijl ik mij concentreerde op mijn herstel, concentreerde Ava zich op Jeff.
Ze opende zijn vluchtgegevens, doorzocht de cloudback-ups die hij als privé beschouwde en ontdekte het smerige geheim dat hij zo hard probeerde te verbergen.
Toen Jeff twee weken later terugkwam van de Malediven, was mijn linkerkant nog steeds zwak, mijn glimlach nog steeds scheef, maar ik kon bewegen. Ik kon praten.
Hij kwam mijn ziekenhuiskamer binnen, ruikend naar kokosolie en lafheid. Haar huid was gebruind, haar glimlach te breed.
‘Ik heb een schelp voor je meegebracht,’ zei hij, terwijl hij het kleine witte spiraaltje op mijn nachtkastje legde alsof het een vredesoffer was.
Ik glimlachte, mijn rechtergezicht deed al het werk. « Leuk. Hoe was het met je broer? »
Hij knipoogde. « Oh, hij kon op het laatste moment niet komen… Ik heb net een vriend meegenomen. »
« Vriend, » herhaalde ik. « Wat aardig. »
Ik wist al dat de ‘vriendin’ Mia was, haar secretaresse en de vrouw die Ava zes maanden eerder had verrast met haar ex-verloofde.
Ava ontdekte enkele vreemde uitgaven in onze financiële administratie, wat erop wees dat Mia de laatste tijd meer deed dan alleen papierwerk voor Jeff regelen.
Die avond, nadat Jeff was vertrokken en had beloofd om ‘morgen langs te komen’, bedachten Ava en ik ons plan.
« Hij denkt dat hij zo slim is, » zegt Ava, terwijl haar vingers over het toetsenbord vliegen. « Maar hij heeft geen idee waar hij mee bezig is. »
Ze had gelijk. Alles wat hij dacht dat we samen hadden? Het bleek dat veel ervan niet waar was.
Huis? Gekocht met een erfenis van mijn grootmoeder. Bijgehouden en gedocumenteerd. Gescheiden eigendom.
Investeringen? Geld dat ik vóór het huwelijk had gespaard door twee banen te hebben voordat we elkaar ontmoetten. De mijne.
Gedeelde rekening? Hij mag hem houden. Vijfduizend dollar zou hem niet lang stilhouden.
De Californische wet is niet mild voor ongelovigen. Vooral niet voor degenen die hun zieke partner achterlaten voor een tropische vakantie met hun geliefde.
Ava heeft mij geholpen een echtscheidingsadvocaat in te huren met een sterke rug en bijpassende hakken.
« Cassandra, » stelde ze zich voor, terwijl ze mijn halffunctionele hand schudde. « Ik begrijp dat we een probleem hebben. »
« We hebben een project, » corrigeerde ik. « En een deadline. »
Onze advocaat diende een voorlopige voorziening in. Een verzoek tot exclusief gebruik van de echtelijke woning. Ava volgde en ordende elke bon, elk sms’je en elke selfie van Jeff en Mia op het strand waarvan Jeff dacht dat hij die had verwijderd.
De dag dat ik eindelijk terugkwam uit het ziekenhuis, kwam Jeff thuis van zijn werk en trof daar een slotenmaker aan die de sloten van onze voordeur aan het vervangen was. Ook stond er een deurwaarder aan de zijkant van de gang te wachten met een dikke envelop.
« Wat is er aan de hand? » vroeg hij, terwijl hij blozend naar me toe rende, waar ik op de veranda zat.
« Renovaties, » zei ik, bijna weer in mijn normale toon. « Verschillende soorten. »
De gerechtsdeurwaarder stapte naar voren en beval Jeff de scheidingspapieren te ondertekenen. Het bewijs van zijn ontrouw was in kleur bijgevoegd. In de envelop zat ook zijn uitzettingsbevel.
Hij schreeuwde. Hij huilde. Hij smeekte.
« Marie, alsjeblieft. Dit is waanzin, » smeekte hij, knielend. « We kunnen dit oplossen! »
“Hoe heb je onze verjaardagsreis georganiseerd?” vroeg ik hem kalm.
« Het spijt me! Ik was overweldigd. Ik had geen duidelijke ideeën. »
